U. n née. Syslema naturx. Bal. 1760, 1. 1, p

et l’avoir élevé au point culminant de la création , le religieux naturaliste s’en sert comme de terme de comparaison pour suivre pas à pas la dégradation des êtres organisés. De l’espèce humaine il passe à toutes les autres formes qu’offre la série zoologique à mesure que les appareils vitaux se simplifient et s’effacent. En suivant cette voie et en assistant à la disparition successive des éléments complexes de la vie, le dominicain de Cologne descend graduellement du mammifère jusqu’à l’éponge, qui pour lui, comme pour les naturalistes modernes, représente le dernier terme de l’animalité !

Ce chapitre important de l’œuvre d’Albert1 contient donc le germe do l’une des plus remarquables conceptions de la zoologie : là, pour la première fois, se trouvent posées les bases de la série animale ! idée vraiment gigantesque pour une époque où l’observation présentait tant d’insurmontables difficultés, et qui devait traverser bien des siècles avant d’être définitivement acceptée par les naturalistes les plus éminents.

Sous le rapport de la classification notre savant a fait faire un grand progrès à la partie pratique de la science. 11 commence par proclamer la stabilité des espèces qui entrent dans le domaine de la création. C’est sur ce point que reposent toutes les bases de la méthode; en effet, si l’espèce varie il faut immédiatement anéantir une des plus fécondes conceptions

I. Beat. Ali. MACic.lib. XXI. De gradibus peiTeclorum, et imperfeclorum animalium.

de la science, la zooclassie ; car le naturaliste qui récuse l’entité spécifique en brise d’un seul coup tous les linéaments !

Mais Albert va encore plus loin en classification. Pour la première fois il définit l’espèce et nous démontre le mécanisme par lequel on en constitue des genres. Buffon, comme le dit M. de Blainville, s’est inspiré sur ce savant lorsqu’il a traité cette question '.

Dans son XXIIe livre, intitulé : De la nature des animaux en particulier ’, on trouve 1 histoire de toutes les principales espèces connues alors ; et celles-ci, pour la première fois, y sont disposées par ordre alphabétique : l'évêque de Ratisbonne devenant en quelque sorte l’inventeur de nos dictionnaires modernes.

Dans cette histoire particulière des animaux on remarque une précision inconnue jusqu’alors dans les sciences naturelles : chaque espèce est nettement décrite, c’est donc un grand progrès ’.

Les animaux domestiques, à cause de leur utilité, deviennent pour l’auteur l’objet d’une attention particulière, et à l’imitation de quelques agriculteurs anciens il mentionne leurs maladies et le traitement qu’on peut leur opposer. En cela , il paraît surtout s’être inspiré de Columelle1 2 3 4.

1. De Blainville. Histoire des sciences de P organisation. Paris, 1845, I. Il, p. 86.