Columelle. Rci rusticæ scriptores. Venetiis

Les animaux des régions boréales avaient généralement échappé à Aristote, à Pline et aux autres naturalistes de l’antiquité, à cause du peu de relations qui existaient de leur temps entre l’Europe méridionale et les pays situés vers le cercle polaire. Mais dans sa résidence de prédilection et dans ses voyages, Albert, plus heureux, put se trouver en contact avec quelques habitants de ces contrées et en obtenir de précieux renseignements pour les sciences. Cologne, ville ancienne et célèbre, également distante du septentrion et du midi, arrosée par un grand fleuve qui en rendait l’accès facile, était alors une sorte d’entrepôt européen central, où les produits des points extrêmes de notre partie du monde venaient activement s’échanger1 2. Lise rendaient, pour les besoins de leur commerce, les peuplades demi-sauvages de la Germanie. Les Fennes, dont les traîneaux rapides transportaient au loin les produits, y envoyaient euxmêmes les trophées de leurs chasses et de leurs pêches*. Quelques paragraphes de l’œuvre d’Albert le démontrent évidemment.

Ce fut sans doute en se mêlant aux étrangers qui affluaient dans cette ville commerciale et en conversant avec eux, que le savant dominicain obtint de curieux détails sur un assez grand nombre d’animaux tout à fait inconnus, ou sur lesquels on ne possédait, avant lui, que des notions erronées. On peut dire que c’est réellement à lui que nous dûmes.