Noël. Fiches du moyen Age. Paris

2. Albertos Macsl’s. Opus de animalibus. De natura natalium. De relu, p. 050.

3. Anderson. Ilist. and chronol. deduct. of the origin of commerce, L II, p. 333. — Schneider. Pétri Artedi synonymia piseium , p. 163. — Lacépêde. Histoire naturelle des cétacés. Paris, 1832, p. 120.

Albert parle aussi du narval , remarquable cétacé désigné parfois sous le nom de licorne de mer, «nicornu marinum 1 2 3 4 ; mais il se trompe à son égard en prétendant que ses mouvements sont lents, car les voyageurs qui, tels que Scoresby, ont pu observer cet animal, rapportent qu’il nage avec une incroyable vitesse’; et c’est cette rapide locomotion qui explique seule comment il enfonce parfois si profondément ses défenses dans la coque des navires.

Le naturaliste de. Cologne a également parlé du cachalot et de ses produits. Selon G. et F. Cuvier, il indique évidemment la cétine ou le blanc de baleine dans son paragraphe intitulé cctus, en décrivant l’huile qui sortit en abondance de la tête de deux animaux marins échoués de son temps sur les plages de la Hollande5 6. 11 a aussi connu l’ambre gris que produit ce mammifère ; seulement il se méprend sur la nature de cette substance, à l'égard de laquelle on a émis tant d’étranges opinions*, et que Swediaur a, l’un des premiers, démontré n’être que des déjections endurcies provenant du cachalot5.

Dans tout le paragraphe concernant les cétacés on a seulement à regretter que le naturaliste du Moyen âge confonde ces mammifères avec les poissons, mais

1. Work. Muséum wormianum, *cu historiés sérum rariorum, ele. Amst. 1656.

2. Scoresby. An aeco uni of the aretic régions. Edimbourg, 1820.

3. G. Cuvier. Ossements fossiles. — P. Cuvier. De l’histoire naturelle des cétacés. Paris, t83C, p. 264.

4. Comp. Just K i.o mus. Historia ambr.r. Willemlierg. 1661. — U. Cuo-

OUET. Faune des médecins. Paris, 1822, 1. 1, p. 329, art. Ambre.

6. Swediaur. Recherches sur l'ambre grit. (Trait», phil., vol. LXXI11. Traduit dans le Journal de physiqtse, 1784.)

c’est une erreur Lien pardonnable à une époque où le scalpel n’était point encore employé à l’examen des organes. Du reste cette anomalie se reproduisit longtemps encore après lui dans les œuvres de quelques zoologistes tels que Gesner1 2 3 et Rondelet ’, eux dont le chef décoré du bonnet doctoral devrait nous rendre plus sévère que nous ne pouvons l’être à l'égard du cénobite de Cologne.

En suivant l’œuvre de l’Aristote du Moyen âge, on y trouve de place en place de curieuses notions à l’égard de quelques animaux, et celles-ci jettent parfois un nouveau jour sur la zoologie moderne. On y rencontre en particulier d’intéressants détails sur certaines espèces de la Slavonie, de la Hongrie, de l’Allemagne et de la Prusse.

Dans son histoire des castors, Albert révèle aux naturalistes quelques faits curieux. Ceux de ces animaux qui habitent actuellement l’ancien continent n’y édifient jamais aucun de ces extraordinaires villages que leur espèce construit encore chaque jour dans l’Amérique septentrionale. 11 semble qu’en Asie et en Europe l’intelligence de ces rongeurs soit dégénérée; là, au lieu de vivre par petites républiques, ils restent ordinairement isolés, et pour toute demeure on les voit simplement creuser de longs boyaux souterrains dans lesquels ils se réfugient pour jouir du repos ou pour hiverner*.

1. Gesner. Qui est de piscium et aqualium animantium natura. 1717.