C. Malhchi. Anatome plantarum. l.ud. bot

d’après les traditions de l’Académie des Lyncées, en appliquant le microscope à la connaissance de l’anatomie des plantes.

F.a physiologie végétale, quoique tout à fait dans l’enfance au Moyen âge , occupe cependant uno notable place dans l’œuvre d’Albert le Grand. Tout ce que l’on connaissait alors sur cette science s’y trouve coercé; et l’on ne sait ce qui doit le plus étonner ou du savoir dont l’auteur fait preuve, ou de l’audace avec laquelle il traite les plus délicates questions. Là, en effet, on le voit même tenter d’élucider, au xm* siècle, des phénomènes dont les botanistes de nos jours n’abordent qu’avec crainte l’explication.

Nous ne dirons pas que le naturaliste du Moyen âge discute toutes ces questions avec cette lucidité, cette précision que pouvait seulement atteindre la science de notre époque ; quelle que soit l’aptitude qu’on puisse lui supposer, il ne devait lui être permis que d’en sonder superficiellement la nature ; mais sa tentative seule constitue déjà un grand fait scientifique.

La question des propriétés vitales des végétaux, qui est encore aujourd’hui l’ohjet de tant de controverses, a été traitée par notre laborieux moine avec une certaine, extension dans plusieurs endroits de son livre*. C’était , si jamais il en fut , un sujet plein de périls; car, tandis que certains physiologistes élèvent l’organisme végétal à la hauteur de l’animalité, en le décorant de quelques obscurs indices de sensibilité et de

I. T)t posilionibus eoriim qui n (gant cilam esse in plantis. — Albertps Macros, l. V, cap. iv. — In quo arguuntur qui plantas animant sensibilem habere dicebant. A1.11. Magn., cap. ut.

contractilité1 2 3 4 5 6 7, d’autres, au contraire, réduisent les plantes à une espèce d’automatisme, en les plaçant absolument sous l’empire des lois physiques de la matière

Dans un autre chapitre , l’évêque de Ratisbonne se livre à d’assez longues digressions sur le sommeil des plantes’, et là encore ce génie novateur semble montrer du doigt un vaste champ d’observations à ceux qui lui succéderont. Déjà, Albert disserte, au xm* siècle. Sur l’engourdissement nocturne des végétaux, et il faut arriver au xvni® pour que l’immortel Linnée parvienne à le démontrer*, et au xix® pour que d’habiles expérimentateurs en dévoilent les causes probables

Après avoir exposé l’anatomie et la physiologie des plantes, Albert embrasse l’histoire des espèces en particulier’. Dans celle-ci il consacre un chapitre aux arbres1, et il traite dans un autre des végétaux herba-

1. Césalpin .De plantis. Florentine, 1583.— Adanson. Familles desplantes. Paris, 1763, t. I, p. 32, etc. — Bichat. Anatomie générale. Paris, 1818, p. 5. — Tiedemann. Traité de physiologie générale et comparée. Paris, 1831, p. 783. — Tréyiranus. Biologie. Gotling. 1802, t. V, p. 234. — Dbtrochkt. Recherches anatomiques et physiologiques sur la structure intime des animaux et des végétaux et sur leur mobilité. Paris, 1824. — Muller. Manuel de physiologie. Paris, 1851, 1. 1 , p. 36. — Carradori. Memoria délia Societd italiana, t. XII , p. 30. — Hcmbolot, Aphorisme», p. 57.

2. I.amarcï. Philosophie xoologique. Paris, 1800, I. I, p. 93. Histoire naturelle des animaux sans vertèbres.'2' édition, Paris, 1835, 1. 1, Introd., p. 85.

3. Albertus Magn. T. V, cap. xi. An plantis concernât somnus ce! non.