PHYSIQUE. — SAINT THOMAS D’AQUIN

encyclopédistes , mais il n’embrasse pas le cadre des connaissances humaines aussi complètement que l’Aristote du Moyen âge. Relativement aux sciences, il

ne s’occupe guère que de la physique et de la météorologie; les animaux et les plantes ont été entièrement négligés par lui, aussi l’on peut dire que l’histoire naturelle manque presque absolument dans son ouvrage.

Comme philosophe et comme savant, saint Thomas, à l’exemple d’Albert, n’est qu’un commentateur d’Aristote, mais tous deux procèdent différemment. lu; dernier fond le texte du Stagirite dans son œuvre, et le complète par une foule de développements. Saint Thomas, au contraire, isole la version du philosophe grec , et met en regard ses volumineux commentaires destinés à l’élucider ; et ceux-ci ne roulent pas seulement sur l’interprétation des maximes du savant de l’antiquité, ils s’occupent aussi de la lettre du texte. Il est évident que pour cela le docteur du Moyen âge a dû avoir quelques manuscrits grecs à sa disposition*. La ferveur dont il était animé pour la propagation delà philosophie aristotélique, l’engagea même à en faire faire différentes versions; et, secondé par Urbain IV, il contribua beaucoup à enrichir l’Occident de traductions qui furent assurément exécutées sur des textes grecs’.

Les œuvres de saint Thomas se composent de dixsept volumes in-folio*. Mais dans cette laborieuse con-

1. Jourdain. Recherches critiques sur l’âge et l’origine des traduction* latines d'Aristote. Paris, 1843, p. 393.

î. Jourdain. Ibidem, p. 214.

3. Saint Thomas. Dici Thom.v Aquinatis, doetoris angelici, opéra on. m'o. Venetiis, 1691

ception, deux tomes seulement concernent les sciences et ont dû fixer nos regards. Trois sont consacrés à la philosophie, et les douze volumes qui restent se trouvent totalement occupés par la théologie.

La physique de saint Thomas d’Aquin tient une grande partie du second volume*. Le reste est rempli par le traité du ciel et du monde* et par celui de la génération et de la corruption*. Sa physique n’est que l’exposition des travaux d’Aristote qu’il accompagne de prolixes commentaires. Dans tous ceux-ci il ne se.m hle s’occuper que des abstractions de la science, et rarement de sa partie pratique et expérimentale. Le commentateur s’étend extrêmement sur la théorie des forces qui sollicitent les corps et sur les lois qui régissent leurs mouvements, et il accompagne ses démonstrations d’un assez grand nombre de figures pour les rendre plus accessibles à l’intelligence des lecteurs.

Les mêmes remarques peuvent s’appliquer au traité du ciel et de la terre, qui n’est ni un ouvrage d’astronomie , ni une cosmographie , mais seulement un volumineux recueil de théories abstraites sur le mécanisme des cieux et la structure du globe.

Peut-être que d’autres, plus exercés que nous ne le sommes en physique , découvriront à cet œuvre des qualités qui, pour nous, ont passé inaperçues. Au lieu d’y rencontrer cette simplicité de démonstration

1. Saint Thojias. T. II. In oelo Ubros physieorum Aristotelis expositio.

2. T. II. In librus quatuor de cnelo et mundo Aristotelis expositio.

a. T. IL In Ubros duos de générations et corruptions Aristotelis expo-

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