R. P. D. Lacordaire. Ibidem

3. Saint Trouas. T. III. In quatuor libros mcteororum Aristotelis exposition

Les sciences n’ayant été embrassées qu’accessoirement par saint Thomas , celui-ci appartient presque exclusivement à l’histoire de l’Église et de la philosophie , c’est là son véritable domaine. Cependant certains adeptes, pour ennoblir et sanctifier leur art, se sonlefforcés d’inscrire l’illustre dominicain dans leurs rangs, en prétendant qu’il était l’auteur de quelques traités d’alchimie. Mais les immenses travaux de saint Thomas, sa mort assez prématurée et la délicatesse de sa constitution , n’ont guère dû lui permettre de se livrer à cette fausse science, l’un des entraînements de son siècle*.

Cependant les recueils d’ouvrages sur l’art hermétique, tels que le Théâtre chimique, et la Bibliothèque de Manget, contiennent plusieurs traités d’alchimie qui lui sont attribués*. De judicieux critiques n’hésitent pas à admettre que la plupart de ces livres sont absolument apocryphes, et qu’il n’y en a probablement qu’un petit nombre qui soient réellement dus à la plume du docte personnage*.

Plusieurs érudits regardent comme étant réellement l’une de ses productions le Traité de la nature des minéraux *. Ce livre renferme quelques passages curieux sur la fabrication des pierres précieuses artificielles. L’auteur prétend qu’on peut imiter les pierreries de

1. Hoefer. Place saint Thomas au nombre des chimistes du rai* siècle. Hist. de la chim., t. I, p. 381.

2. Saint Thomas. De esseet etsentia mineralium. Vend., 1488, et Theat. chim., t. V. — Sécréta alchimiæ magnolia de lapide philotophico.

k Col., I5S9, et Theat. chim., t. 111. — Liber Lilii benedicti. Theat chim.

3. HoFiF.it. Histoire de la chimie. Paris, 1812, t. 1, p. 381.

4. Saint Thomas. J)e esse et essentia mineralium. Vend., 1488. Theat. chim., I. V.

PHYSIQÜB. - SAINT THOMAS D'AQUIN. 3Î5 manière à tromper le vulgaire. On y trouve des procédés pour confectionner le saphir, l’émeraude, le rubis et la topaze1 2 3 4. Ce sont là les opérations chimiques qui président à la peinture sur verre , et l’on peut concevoir qu’à une époque où celle-ci avait une si grande importance pour la décoration des temples chrétiens, le docte religieux se soit occupé d'une science qui pouvait y contribuer. Mais combien n’y a-t-il pas de distance entre ce fait et les recherches de ces hommes qui ne demandaient à leurs creusets que de coupables richesses !

On lui prête aussi un traité des Secrets de l’alchimie, dans lequel il décrit avec beaucoup d’intelligence lés divers alliages connus de son temps*. Dans un autre ouvrage de ce genre il semble entrevoir le grand rôle physiologique de l’air dans les phénomènes vitaux*.

Les fauteurs de l’art hermétique prétendent encore que dans un de ses ouvrages on lit que le Lut des alchimistes est de transformer les métaux imparfaits en métaux parfaits, ce qu’il regarde comme possible *. Mais, pour bien apprécier la portée de cette assertion, il faudrait que la pensée de l’auteur fût développée, alors seulement on s’apercevrait qu’elle ne manque peut-être pas d’une certaine justesse.

1. Poteris quemlibet cristallum diversimodo colorare. Theat. chim., t. V, p. 901.

2. Saint Thomas. Secrela alchimùe magnolia de lapide philosophico. Col., 1579.

3. Saint Thomas. Liber Lilii benedicti. Theat. chim., I. IV, p. 1092.

4. Lfngiet Dufressot. Histoire de la philosophie hermétique. Paru, 1742, t. I, p. 135.

En terminant cette courte appréciation des travaux de saint Thomas d’Aquin, nous devons dire que si nous avons rencontré diverses productions alchimiques qu’on lui attribue, imprimées séparément ou insérées dans quelques collections d’écrits sur l’art hermétique, nous ne les avons nullement trouvées dans l’édition générale et assez ancienne de ses œuvres que nous avons eue à notre disposition

Au meme moment où les deux grands hommes dont nous venons d’esquisser l’histoire excitaient l’admiration des écoles , on vit apparaître sur la scène de l’enseignement un autre personnage non moins digne de notre attention. Lui , dédaignant les vaines discussions de la scolastique, il embrasse uniquement l’étude des sciences connues de son temps , et parvient à inscrire son nom sur les tables de l’immortalité, en ouvrant à l’intelligence des voies inexplorées. Cet homme, qui étonna son siècle par l’étendue et la variété de ses connaissances, c’est Roger Bacon, à la fois physicien, chimiste, astronome, mathématicien et antiquaire *.

R. Bacon naquit en 1214 d’une famille ancienne et considérée, à llchesler dans le comté de Somerset’. Il fit ses premières études à l’université d’Oxford, sous le professorat d’Edmond Rich, qui devint évêque de Cantorbéry; et plus tard , dévoré du besoin de s’in-