Jocrdan. Biographie médicale. Paris, 1820, t. I, p

3. Corop. Bayle. Dictionnaire historique ft critique. Paris, 1820, t. 1D> p, 15. — J. DflEcu’ze. Notice sur BacoW—f.l.t.MVX. Encyclopédie nouvelle. Paris, 1840, t II, p. 339.

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struire, il quitta son pays et se rendit à l’université de Paris, alors la plus célèbre de l’Europe, afin de s’y perfectionner dans l’étude des sciences. Suivant quelques biographes, ce fut même lors de son séjour dans cette capitale qu’il embrassa la vie monastique. D’autres croient qu’il n’entra dans les ordres qu’à son retour en Angleterre, et que ce fut vers 1240 qu’il prit l’habit des religieux de Saint-François, et se fixa à Oxford *.

Dès les premiers pas de Bacon dans la carrière scientifique, on s’aperçoit qu’il s’environne de toutes les ressources de l’intelligence, et que ce génie novarteur appelé à reculer les bornes du savoir humain, commence par s’appliquer à en embrasser les diverses branches et à' les réunir en faisceau*. Il débute en proclamant la nécessité d’allier l'étude des sciences à celle des lettres ; et lui-même il se livre au latin , au grec, à l’hébreu et à l’arabe, afin de pouvoir scruter le texte des auteurs étrangers.

Les hommes compétents n’hésitent pas à regarder R. Bacon comme un mathématicien habile; et ceux de ses biographes qui l’ont traité avec le plus de sévérité, lui accordent eux-mêmes ce titre. Il a surtout rendu un important service à la philosophie naturelle en démontrant quels secours elle pouvait trouver dans les mathématiques’, qu’il considérait comme la clef de toutes les sciences parce qu’elles disposent l’esprit à

1. Si'ard. Biographie universelle. Paris, 1811, 1. 111, p. 186.

3. Philosopliiam tolam penetravit et circuivit, ut nullum locum jam non excussum reliquerit. Leiand.

3. Montferrier. Diet. des sciences mathtmai., Paris, 1835, t. l,p. 187.

les comprendre toutes1 * 3 4. Il les regardait même comme utiles dans la pratique des actes ordinaires de la vie*. Et il fut aussi remarquable par la séduisante habileté avec laquelle il les présentait*.

K. Bacon se lit également admirer par son érudition profonde. 11 connaissait en détail les écrits des auteurs grecs et latins, et souvent il les cite dans ses œuvres. Aristote, Euclide et Ptoléméelui fournissent de nombreux passages. Les philosophes et les savants arabes n’étaient pas moins bien connus de lui*. Avicenne était principalement devenu l’objet de son admiration, et il l’appelle dans plusieurs endroits : Dux etprinceps philosophiæ post Aristotelem.

Une fois parvenu à l’âge où l’homme, dans la plénitude des forces et du talent, sent le besoin de développer ses idées, Bacon proclama que l’autorité de l'expérience était la seule qui dût prévaloir. Idée courageuse, s’il en fut, à une époque où les clercs de nos écoles auraient cru blasphémer s’ils s’étaient élevés contre les préceptes d’Aristote, et où ils avaient poussé les subtilités de la logique jusqu’aux limites de l’incompréhensible !

Joignant l’exemple aux préceptes, Bacon ne négligea rien pour arrivera tracer des voies nouvelles. Livres, voyages, veilles, instruments et expériences,

I. R. Bacon. Opus majut ad Clementem IV pont. rom. Londres, 1733,

I. Opus majut, cap. I. In quo ottendilur poletlat mathematicjt in scient iis, et rebut, et occupationibus hujut mundi.

3. Mouth rhieh. Dict. des sciences mathématiques. Paris, 183S,t.I,p. 18T.

4. Dans l 'Opus majut il cite Allragan, Azarchel, Alpetrage, Albategnkis, AUwmazar, Algazel, etc.

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tout y fut employé; et l’on a supputé que, poùratteindre ce but, il n’avait pas dépensé moins de deux mille livres sterling ou environ cinquante mille francs de notre monnaie, dans l’espace d’une dizaine d’années; somme énorme pour son époque , et qui aurait dépassé tout son patrimoine, si de généreux protecteurs n’étaieut venus à son secours'. Selon les plus exacts biographes, l’Angleterre, et non Paris, aurait été le théâtre où ce physicien exécuta ses nombreuses et remarquables expériences *.

Les sciences ne paraissent avoir attiré Bacon que lorsqu’il était déjà parvenu à un certain âge; quelques écrits de sa main, encore conservés en Angleterre, fixent toutes les incertitudes à cet égard. On y lit « qu’après avoir longtemps travaillé à l'étude des livres et des langues, sentant enfin quelle était l’indigence de son savoir, il voulut désormais, négligeant Aristote, pénétrer plus intimement dans les secrets de la nature en cherchant à se faire une idée de toutes choses par sa propre expérience’. »

Cet esprit d’observation , que Bacon s’efforcait d'insinuer parmi les écoles du Moyen âge où il était totalement inconnu, le conduisit lui-même à de brillantes découvertes dans diverses branches des sciences, et surtout en physique, en chimie et en astronomie. Ses succès furent tels, que du consentement unanime des étudiants, on ne le désigna plus sur leurs bancs que par le surnom de docteur admirable. Personne ne mé-