P. Leroux. Encyclopédie nouvelle. Arl. Bacon, p

ritait mieux ce nom, car ce savant avait embrassé 1’universalité des sciences et des lettres. 11 excellait dans les mathématiques , la mécanique et la philosophie; et il composait des ouvrages en grec , en latin et en hébreu1.

L’incontestable talent de Bacon qui aurait dû le protéger, ne servit au contraire qu’à lui susciter de nombreux ennemis. Ses expériences physiques, et ses idées sur l’astronomie et l’alchimie le firent accuser de magie et de commerce avec les esprits infernaux, par ses crédules et fanatiques contemporains : tant, ainsi qu’il le dit lui-même, la vérité déplaît aux esprits ignorants.

Ces absurdes inculpations servirent de prétexte aux premières persécutions que devait éprouver ce grand homme. Innocent IV commença par lui ordonner de suspendre les cours qu’il professait à l’université d’Oxford, en lui exprimant qu’il regardait ses opinions comme étant de nature à compromettre le salut des fidèles. Puis ensuite on l’emprisonna.

Mais peu de temps après lorsque Clément IV monta sur le trône pontifical. Bacon qu’il protégeait, fut rendu à la liberté.

Lorsqu’il n’était encore que cardinal, Clément IV, qui aimait les lettres et les sciences , avait exprimé à R. Bacon le désir de posséder ses écrits. Mais le savant anglais n’avait pas cru devoir alors accéder à cette demande dans la crainte d’encourir la réprobation de ses supérieurs, car ceux-ci lui avaient défendu, sous peine de châtiment, de communiquer ses ou-

1. Lenclet Dofreskoï. Histoire de la philosophie hermétique. Paris, 1142, t. I, p. 110.

PHYSIQUE. — ROGER BACON, vrages à qui que ce fut1 2 3. Cependant après l'avénement de Clément IV, il crut pouvoir enfreindre cette défense par respect pour le chef de la chrétienté , et il chargea l’un de ses disciples , nommé Jean de Paris , de lui remettre à Rome son grand ouvrage et di\ers instruments de mathématiques qu’il avait confectionnés.

Pendant toute la vie de Clément IV, qui couvrait Bacon de son égide et encourageait ses recherches, personne n’osa s’attaquer sérieusement à lui, et il n’eut à subir que quelques tracasseries suscitées par l’envie ou l’absurdité. Mais après la mort de son protecteur la scène changea subitement , et les Cordeliers dénoncèrent de nouveau R. Bacon, comme magicien et astrologue, au général des franciscains Jérôme d’Esculo , qui était alors à Paris en qualité de légat du pape Nicolas III.

A cette menaçante accusation, R. Bacon répond par son traité De la nullité de la magie ’, et il montre à son siècle que ses expériences physiques ne sont considérées par le vulgaire comme l’œuvre du diable, que parce qu’elles dépassent les bornes de son intelligence’. Mais tous ses efforts furent inutiles, la science succomba sous les coups du fanatisme et de l’ignorance, et R. Bacon y perdit la liberté.

Le savant cordelier subit un châtiment terrible pour

1. Sub præcepto el pœna amissionis libri , et jejunio in pane et aqua plurihus diebus.

2. Roger Bacon. Epùtola de secretis operibus artis et naturæ, ac nullilate magûc. Hambourg 1508. — Celle lettre a aussi été imprimée dans le Th faire Chimique, t. V. — La Bibliotheca chimica de Manget, t. I, — et l 'Art aurifera, l. II.