Douas. Philosophie chimique. Pans, 1836, p

pyrique avaient été décrits à une époque antérieure à celle du grand homme qui nous occupe*.

Divers écrivains, qui ignoraient ce fait, n’en ont pas moins persisté à regarder celui-ci comme l’inventeur de cet agent*. L’un d’eux raconte ainsi sa découverte: « A la fin du xin* siècle un cordelier anglais, nommé Roger Bacon, fameux chimiste, broyait dans un mortier du soufre, du salpêtre et du charbon. 11 mit sur son mortier une pierre considérable; une étincelle tomba par hasard sur ce mélange, et Bacon vit tout à coup celui-ci en feu et la pierre lancée en l’air avec un fracas horrible. Telle est l’origine de la poudre à canon *. »

Cependant l’œuvre de Bacon révèle un fait important : c’est qu’au xiu* siècle, ce puissant agent était, positivement connu , et même d’un usage vulgaire, puisque ce savant rapporte que les enfants de son temps s’amusaient à entasser de la poudre dans du parchemin et à y mettre le feu.

Bacon se charge de réfuter ceux qui lui attribuent l’invention de la poudre pyrique, car il la reporte luimême aux premiers temps historiques. En effet, on voit qu’il pense que c’était peut-être en faisant éclater de la poudre à canon dans des vases de terre, que

1. Marcus Græccs. Liber ignium ad comburandos hosles, auctore ifarco Greeo.Bibl. roy. Mss. n”*7156-7158. Voy.école byzantine, p. 1 33 et école expérimentale, p. 247.

2. Suard. Biographie universelle. Paris, 1811, 1. III, p. 180.— L. Misse. Dictionnaire des sciences occultes. Paris, 1816 1. I, p. 456.. — Bégin. Alchimie. Mo y. âge et ren a iss. Paris, 1852, p. 4. — Moxtfehrier. Dictionnaire des sciences mathématiques. Paris, 1835, t. I, p. 188. — Rekodard. Histoire de lamédecine. Paris, 1846, t I.

3. Pauuar. Dictionnaire de physique. Avignon, 1781, t. IV, p. 238.

35 i ÉCOLE EXPÉRIMENTALE.

Gédéon répandit l’effroi dans les rangs desMadianites *. Il connaît si bien la redoutable puissance de cette composition, qu’il avance que par son moyen on pourrait renverser des villes entières.

L’histoire approfondie de la poudre démontre combien ces assertions sont exactes. Car s’il est évident que c’est au Moyen âge, et à Marcus Græcus* et à II. Bacon, que l’on doit les premières descriptions de ce mélange, les traditions écrites indiquent aussi que probablement longtemps avant ces deux hommes , la poudre, ou quelque agent aussi formidable, était en usage chez différentes nations.

Cette opinion , professée par Langlès s et E. Salverte*, peut s’étayer sur une foule de preuves; mais, en l’admettant, il faut convenir aussi que si cette composition pyrique a été connue anciennement, on avait cessé de l’employer et que sa recette perdue ne s’est retrouvée qu’au Moyen âge.

Les écrits des missionnaires constatent que l’usage de la poudre était connu à la Chine depuis un temps immémorial1 2 3 4 5. Là, dans l’impossibilité où l’on était de fixer l’époque à laquelle on a commencé à se servir des

1. R. façon. De mirabili polestale artis et naturæ. — E. Salverti, De* sciences occultes, Paris, 1813, p. 131, partage aussi cette opinion.

2. Marcus Græcus. Liber ignium ad comburandos hostes, auctorc Marco Gneeo. Bibl. roy. Mss. n~ 7156-1158.

3. Langlès. Dissertation insérée dan* le Magasin jncyclopédique, L 1 , p. 333-338.