Salyerîk. Des sciences occultes. Paris, 1813, chap. xxvi

6. Le P, Ahiot. Supplément à l’art militaire des Chinois. Mém. U 'ül, p. 836. — Grosier. De la Chine. Paris, 1820, l. VII, p. 116. — Langlès. Dissertation insérée dans le Magasin encyclopédique, t. I , p. 333-338. — E. Salverte. Des sciences occultes. Paris, 1813, p. UC.— Paüikie». Chine. Paris, 1837, p. 200.

armes à feu et de l’artillerie, la tradition populaire en attribuait l’invention au fondateur de l’empire, prince qui passe pour avoir été très-versé dans les arts magiques1 2 3. Un orientaliste célèbre prétend même que dès le x' siècle les Chinois possédaient des chars à foudre dont les effets étaient semblables à ceux de nos canons*. Mais en se fondant sur l’histoire chinoise et le témoignage des plus habiles lettrés, la plupart des missionnaires considèrent l’invention de la poudre comme ayant seulement eu lieu vers le commencement de l’ère chrétienne*. Un moindre nombre la reporte à un temps plus reculé4 5.

Le P. Amiot, qui a écrit un excellent ouvrage sur l’art militaire des Chinois, rapporte à ce sujet que dès le commencement del’ère chrétienne un général d'armée nommé Koun-min était renommé pour l’art avec lequel il employait les armes à feu*. Tous les historiens attestent aussi que les Chinois se servaient à la guerre de diverses compositions formées de salpêtre, de soufre et de charbon, d’où il résulte qu’ils ont réellement connu la poudre avant nous '.

L’industrieuse activité des sujets du Céleste Empire

1. l.iNscnOTT. Voyage de Linschutt à la Chine, 3* édit., p. 53.

2. Abu. Rémcsat. Mémoire sur les relations politiques des rois de France avec les empereurs mogols. Journal asiatique, 1. 1 , p. 137.

3. Lettre du père de Mailla. Histoire générale de la Chine, t. I, p. 178. — Le P. Amiot. Art militaire des Chinois. Mém. sur les Chinois, t. VUi, p. 332. — Grosieh. De la Chine. Paris, 1820.

4. Le P. Gaubil, Histoire de la dynastie des Moungous, p. 72, dit qu’il est certain que les Chinois font usage de la poudre à canon depuis plus de seize cents ans.

5. Le P. Amiot. Art militaire des Chinois. Mémoire sur les Chinois, t. VIII, p. 337. Koun-min virait vers l’an 200 de l'èrc chrétienne.