Other. reripl.ad calcem Àri frode. Edil. Dusœi
8. Alfred. The Anglo-Saxon version from the historian Orosius hy Alfred the great. Londres, 1773.
Cette entreprise enhardit les navigateurs Scandinaves ; aussi à compter de cette époque, s’occupèrentils avec activité d’explorer les mers polaires et d’en signaler les parages inconnus. Ces marins audacieux s’étaient déjà aventurés fort loin avant le voyage de leur compatriote, car dès la fin du vu* siècle, ils avaient découvert l’Islande, île appelée à devenir célèbre par les services qu’elle rendra à l’histoire et à la conquête des autres régions arctiques du globe Si, pendant les siècles dont nous venons de retracer l’histoire scientifique, les peuples septentrionaux n’ont apporté qu’un bien faible contingent aux progrès de l’esprit humain, il est ici impérieusement de notre devoir de leur restituer l’une des découvertes qui font le plus époque dans le9 annales do l’humanité, et dont on leur ravit depuis longtemps la gloire : c’est la découverte de l’Amérique, qu’ils firent cinq siècles avant Colomb, et qui a ouvert une si vaste carrière aux sciences naturelles!
Durant ces dernières années, les géographes et les antiquaires ont exercé leur sagacité et leur profonde érudition pour arriver à démontrer l’évidence de ce fait ; et les preuves , accumulées par leurs recherches, l’ont enfin rendu incontestable : telle est l’opinion de Malte-Brun * et de C. Rafn * ; telle est aussi celle de la plupart des géographes modernes *.
1. Murray. De eoloniis scandicis in insulis britannieis, p. 71.
2. Malte-Brun. Géographie universelle. Paris, 1812, t. I", p. 211.
3. Christian Bafn. Antiquitales americanx site scriptores septentrionales rerum ante-columbianarum in America. Hafnia;, 1837.
1. Pinkfrton , Walckenaer el B. Etriès. Géographie moderne. Paris, 1827, p. 333.
On ne peut , en effet , frustrer les Scandinaves de Plionneur d’avoir découvert l'Amérique : ce fut au x* siècle qu’ils y abordèrent pour la première fois; et depuis cette époque, ils eurent de fréquents rapports avec celte partie du monde.
L’histoire autécolombienne de l’Amérique se fonde aujourd’hui sur de si nombreux matériaux qu’il n’est plus possible d’en récuser l’existence ; la patience des érudits la retrouve à la fois dans les écrits et dans les monuments *.
On lit dans une saga * qu’un nommé Éric le Rouge, fils d’un ancien jarl Scandinave , qui résidait en Islande, ayant été exilé de cette île après y avoir commis un crime, s’embarqua au printemps de l’année 986, pour aller chercher un refuge sur quelque terre lointaine. Après plusieurs jours de traversée, le proscrit et ses compagnons abordèrent sur une vaste plage des régions boréales , qu’ils furent étonnés de trouver couverte de la plus riante végétation, ce qui la leur fit nommer Terre verte ou Green land. C’était une des régions du Groenland \
Les lois de l’Islande ne lui ayant imposé qu’un exil temporaire, après un certain temps Éric revint dans cette île , et il y fit un tableau si flatteur de la nouvelle contrée qu’il avait découverte que plusieurs familles résolurent d’aller s’y fixer *.
1. Kalm. De itin. prise. Scandin. in Américain. Abo, 1755. — Torfæos. Historia Vinlandix antique. Hafnlæ, 1705. — Tiiorhallesen. Rapport sur les ruines <fu Groenland (en dan.), p. 36-100, elc.
2. Narrationes de Eiriko Rufo et Grcenlandis. in Antiq. amer.
3. Gaimard. Voyage en Islande et au Groenland, 1835 et 1836. — Ràfn. Anliquitates américaine, etc. Hafniæ, 1837, p. 4.
4. MiRmtE. Histoire de l’Islande , depuis sa découverte jusqu'il nos
Quelques années plus tard, Leif, fils d’Éric le Rouge, acheta un vaisseau et s’embarqua pour cette région nouvelle avec trente-cinq hommes. Ces aventuriers partirent en i 000 , et abordèrent d’abord à la région la plus méridionale du Groenland, où avaient séjourné leurs devanciers; mais l’avant trouvée peu avantageuse pour l’babiter, ils se rembarquèrent afin de se diriger vers le midi. Après une courte navigation , ils aperçurent un pays plat et entièrement couvert de bois , ce qui le leur lit désigner sous le nom de Markland (terre de bois). Ces audacieux marins remirent de nouveau à, la voile, et après avoir tenu la mer pendant quelques jours, leur esquif entra dans une petite rivière qui, à peu de distance de son embouchure, sortait d’un lac. Ce fut là qu’ils descendirent. Ayant ensuite construit plusieurs habitations dans cet endroit, ils résolurent d’en explorer les environs; puis ayant bientôt découvert dans ceux-ci une abondance de vignes sauvages dont on pouvait manger le raisin , Leif appela ce pays le Yinland (terre de vin').
D’après les cartes de M. C. Rafn , le Markland correspond au Canada et le Vinland aux États-Unis. En scrutant les données de la navigation des aventuriers Scandinaves, et la description du climat et des productions naturelles des lieux où ils abordèrent, on arrive aux mêmes conclusions. La vigne sauvage certainement croissait spontanément sur les terres les
jourt. Paris, 1840, p. 75. Dans le voyage en Islande el au Groenland
exécuté en 1835 et 1836. . ^ .
1. Christian! Rafn. Antiquitalei americanx. Copenhague, 1837, p. 5. ’
plus méridionales où parvinrent les navigateurs du nord. Un prince danois , le roi Sveinn Estridson , au xi" siècle, le certifie lui-même à l’évêque Adam de Brême Aujourd’hui ce végétal vient encore là naturellement en grande abondance
Après avoir passé l’hiver au Vinland, la colonie d’islandais remit à la voile et retourna au Groenland. Les récits des voyageurs avaient excité la cupidité de leurs amis et de leurs parents ; aussi, bientôt après, deux autres fils d’Éric le Rouge, Thorvald Ericson et Thorstein Ericson se dirigèrent-ils vers les contrées nouvellement explorées’; mais leur entreprise fut assez malheureuse.
Une saga norvégienne nous révèle qu’en 1 006 , il s’exécuta un voyage plus fructueux*. Un homme puissant, nommé Thorfinn, descendant d’une famille illustre et qui comptait même des rois parmi ses ancêtres, partit de l’Islande avec deux navires chargés d’hommes, et après avoir abordé au Groenland et y avoir fait une courte station il reprit la mer et se dirigea vers le Vinland, où ayant débarqué tout son monde, il créa un établissement. Ce ne fut qu’après plusieurs années de séjour dans celui-ci, et lorsque ces hommes intrépides eurent rempli leurs bâtiments
1. Adami Bremensis rclatio de Tinlandia. Bibliothcca Auliea Vindedebonensi. — Non [abulosa opinione sed cerla relalione Danorum. Adam DE Brême. Antiquit. americ., p. 13.
2. C. Rafn. Mém. tur la ddeouv. de VAmdriq. au x* tièclc, p. 13.
3. Christian! Rafn. Antiquitates americanee tire tcriplores septentrionales rerum ante-columbianarum in America. Copenhague, 1837.
4. Saca d’Olaf Tryggvason, roi de Norvège, 341, 348. Ilistoria Thorflnni karlsefnii. Ribl. de l'université de Copenhague, man. n° 544. Comp. 4nltq. amer. — Noül. Pèches du moyen dge, p. 221, 272.
de riches produits, qu’ils revinrent dans leur patrie
Nos archives historiques concordent avec celles du Nord pour constater le grand fait de la découverte antécolombienne de l’Amérique. La relation du voyage que deux nobles Vénitiens, les frères Zéni, firent au Groenland en 1380*, et surtout la carte exacte qu’ils donnèrent de cette région’, et qui a été reproduite dans divers ouvrages de géographie, suffiraient seuls pour le démontrer*.
Quelques documents viennent, en outre, constater quel était l’état de la religion dans les anciens établissements des Scandinaves en Amérique. On sait que déjà, en 1121, un évêque, nommé Éric, se rendit du Groenland au Vinland dans l’intention de convertir ceux de ses compatriotes qui restaient encore attachés à l’idolâtrie'.
Les relations de cette région du globe étaient si bien établies avec l’Europe, que dès 1056, une bulle du pape Victor II compte même l’Amérique septentrionale parmi les pays confiés à l’archevêque de Ilambourg, alors Adalberg; et tandis que celui-ci occupait le siège épiscopal, des députés du Groenland venaient réclamer de lui des missionnaires , et il leur en envoyait un certain nombre*.
1. Christiam Rafn. Anliquitates americanx. Copenhague, 1837, p. 7.
