Grosier. De la Chine. Paris, 1820, L VII, p

4. Dans le Code des Centous, qui est d’une si haute antiquité, une loi

On prétend aussi qu’en 690 les Arabes employèrent la poudre à canon lors de l’attaque de la Mecque, et qu’ils s’en servirent contre la flotte des croisés à l’époque de saint Louis. Enfin, certains investigateurs assurent encore qu'un siècle avant que l’Europe employât cet agent à la guerre, en 1 254, un petit-fils de Gengis-khan possédait déjà dans son armée un corps d artilleurs chinois

11 paraît clairement prouvé que cette composition était connue des Sarrasins, et que ce furent eux qui l’introduisirent en Europe*. Un auteur arabe de la collection de l’Escurial rapporte même que vers l’an 1249 on l’employait déjà dans les machines de guerre; mais, il est vrai, plutôt pour la confection des pièces d’artifice que pour lancer des projectiles d’artillerie*.

L’énumération de ces divers faits devait naturellement trouver sa place dans ce lieu, où nous voulions constater, avec exactitude, ce dont nous sommes tributaires du Moyen âge. Tout démontre donc que la

défend les armes 5 feu. Les lois parlent aussi de traits qui tuent cent hommes d la fois, ce qui rappelle nos canons.— E. Salverte. Des sciences occultes, p. 443.

1. Comp. Abel Rémcsat. Mémoire sur les relations politiques des rois de France avec les empereurs mo g ois.— Journal asiatique, t. I , p. 131 — P. Maffei. Hist. ind. — Lisschott. Voyage de linschott d la Chine.— E. Salverte. Des sciences occultes. Paris, 1843, p. 435 et suiv.

2. Hesry Hallam. L’Europe au moyen dge (trad. de l’anglais). Paria, 1S28, t. 111, p. 207.

3. Casiri, Bibl. arab. hispan, t. XI, p. T, traduit ainsi la description des projectiles employés par les Maures. « Serpunt susurrantque scor- « piones circumligali ac pulvere nilrato incensi, tinde explosi fulgurant, • ac incendunt. Jam videre eral manganumexcussurn vcluti nubcm per « aéra exlendi ac tonilru instar horrendum edere fragorem, ignemque « undequaque vomens, omnia dirumpere, incenderc, in cineres redl- « gere. *— Le passage arabe est au ba»de la page 61. L’Europe au moyen dge. Hallai. trad. Dudouit, 1. 111, p. 207.

poudre a été fort anciennement connue et d’un usage assez fréquent en Asie depuis le commencement de l’èrc chrétienne; mais qu ensuite l’usage et la recette s’en perdirent, et que c’est à l’époque dont nous traçons l’histoire qu’on les retrouva.

Le Miroir de l’alchimie' n’est qu’un opuscule d’une douzaine de pages, qu’on a reproduit dans les collections de travaux sur l’art hermétique’. C’est un petit traité précieux à cause de la simplicité avec laquelle R. Bacon y présente la théorie de cette fausse science qui, après ce grand homme, s’est tellement embrouillée par les abstractions dont les illuminés se sont plu à la hérisser.

L’auteur débute en donnant une définition claire de l’alcliimie. Selon lui, en remontant aux livres d’Hermès, celle-ci n’est que l'art de composer une préparation capable de soustraire les métaux aux impuretés dont ils se trouvent souillés.

Après cet exposé. Bacon émet sur la transmutation des métaux des préceptes moins déraisonnables que ceux qu’on voit professer par les fauteurs du grand œuvre. La nature, d’après lui, tend constamment, dans la formation des gîtes métallifères, à produire de l’or; mais elle en est empêchée par divers accidents qui troublent ses opérations, et alors elle ne crée que des métaux mêlés de matières étrangères au corps fondamental. Bacon concluait de là qu’il était facile

]. Bacon. Spéculum alchemùv. Nuremberg, 1581. U a été traduit en français par Gibakd de I'oorhus, sous le litre de Miroir d'alchimie. Lyon, 1567.