Theatrum chcmicum. Francfort

rilVSIQUE. — ROGER BACON. 35»

d’extraire de l’or de tous les métaux, puisque l’opération ne consistait qu’à dépouiller ceux-ci des impuretés qu’ils contiennent.

Dans la recherche de la pierre philosophale, le moine d’Oxford accorde une action manifeste au calorique; il lui attribue une puissance analogue à celle que la chaleur de la terre exerce sur les opérations minéralogiques qui s’accomplissent dans son sein. Il a même observé un phénomène qui joue un grand rôle dans la géogénie, c’est celui de la température des mines. II. Bacon s’est aperçu qu’il règne dans celles-ci une chaleur constante1. Il lui manqua seulement de connaître la loi d’accroissement calculée par les savants travaux de nos géologues modernes.

Ori ne peut nier que l'œuvre de R. Bacon autorise à le ranger parmi les alchimistes; aussi ceux-ci n’ontils pas manqué d'inscrire ce nom illustre sur la liste des philosophes hermétiques. Mais si le religieux d’Oxford a mérité ce périlleux honneur, il faut avouer, à sa louange, que c’est un adepte plein de discernement et de bonne foi. La recherche de la pierre philosophale se réduit pour lui à une simple opération métallurgique. Il la croit possible; il n’en parle qu’avec une froide raison, et il ne se vante pas de l’avoir pratiquée; enfin, c’est en tout un alchimiste sensé et non un fanatique illuminé.

Mais si Bacon ne sut pas se soustraire aux entraînements de son siècle lorsqu’il accepta les errements des adeptes, on doit lui rendre cette justice, c’est

l. InraiacraUumvcrolocisinvcmturcalidilassempcr constans, chap. v.

qu’il fit réellement faire quelques progrès à l’enfance de la chimie, et que ce fut lui qui le premier introduisit cette science en Angleterre *. Il est vrai qu’il n’a sur elle que de fausses idées générales, mais en revanche on trouve de temps à autre dans ses œuvres quelques notions assez exactes , et l’on ne peut lui ravir l’honneur d’avoir été le premier écrivain chimique que nous ayons eu en Europe*. Il parle du bismuth ainsi que du manganèse qu’il rapproche des métaux, et mentionne une espèce de feu inextinguible qui, selon M. Jourdan, paraît être le phosphore *.

Le livre Des moyens de rétarder les infirmités de la vieillesse et de conserver nos sens, n’est que peu remarquable comparativement aux autres productions de ce grand homme*. Bacon le composa durant sa captivité et l’adressa au pape Nicolas IV, pour essayer de le fléchir. Il y émet sur la vie des idées analogues à celles qu’on retrouve dans le Traité des œuvres secrètes de la nature et de l’art.

Ce livre est terni par l’excès de crédulité que montre l’auteur lorsqu’il s’y occupe des moyens offerts par l’art pour prolonger extraordinairement l’existence, il semble ne pas s’éloigner de l’idée que, par le secours de la science, la vie humaine peut se continuer pendant plusieurs centaines d’années. « Nous voyons, dit Bacon , des bœufs épuisés par de longues fatigues