Jourdan. Biographie médicale. Paris, 1820, 1. 1, p

?. Dumas. Philosophie chimique. Paris, 1836, p. 16.

3. Jourdan. Ibidem, p. 479.— Suard. Biographie universelle. Paris, 1811, t. III, p. 180.

4. R. Bacon. De retardandis seneclutis accidenlibus et sensibus confirmandis. Oxford, 1590.

mis au vert dans de grasses prairies, sur leurs vieux jours, y reprendre en peu de semaines l’embonpoint, la fraîcheur et presque la vigueur de la jeunesse! N’existerait-il donc pas quelque moyen de porter plus loin ce renouvellement? »

Le savant du Moyen âge raconte que la vie saine que menaient de son temps les habitants des campagnes a suffi pour leur faire acquérir la plus grande vieillesse, et que quelques-uns parvenaient jusqu’à cent soixante ans. 11 s’autorise de ce fait pour assurer qu’il est possible de vivre jusqu’à cinq cents ans ; et, avec une inexplicable crédulité, il ajoute même foi à la prétention de l’alchimiste Artéfius qui proclamait avoir prolongé son existence plus de mille ans1.

Ces étranges assertions ne sont-elles pas pardonnables à l’époque où vécut notre humble religieux, alors que tant de superstitions semblaient enchaîner toutes nos facultés, et que tant de fauteurs de l’alchimie exaltaient la puissance de leur art factice? Cette tentative n’était-elle pas excusable quand, au xvt' siècle, on voit encore l’audacieux Paracelse colportant l’immortalité dans le pommeau de son épée , et prétendant avec ses poudres avoir régénéré des animaux !

On doit encore à R. Bacon deux autres traités, mais ceux-ci sont restés manuscrits : le Petit OEuvre, Opus minus, et le Troisième OEuvre, Opus tertium*.

Outre les ouvrages que nous avons cités et qui pa-

1. Bacon cite aussi ce fait, dans son livre. De la puissance extraordinaire de l’art et de la nature.

î. Ces deux ouvrages sont, à ce que l’on prétend, dans la bibliothèque de l’université d’Oxford.

ÎC2 ÉCOLE EXPÉRIMENTALE.

raÎ6sent les plus authentiques, on attribue encore à Bacou un assez grand nombre de traités, mais plusieurs sont évidemment apocryphes* et d’autres ne se composent que de quelques feuillets et n’ont aucune importance’.

Après cette esquisse de la vie et des travaux de R. Bacon, après les considérations dans lesquelles nous sommes entrés sur la direction intellectuelle de son époque, que devons-nous penser du jugement de Voltaire sur ce grand homme et 8ur son temps : « Ses livres, dit-il, sont un tissu d’absurdités et de chimères.... Cependant, ajoute-t-il, il faut avouer que ce Bacon était un homme admirable pour son siècle. Quel siècle? me direz-vous, c’était celui du gouvernement féodal et des scolastiques. Figurez-vous les Samo'ièdes et les Ostiasques qui auraient lu Aristote et Avicenne. Voilà ce que nous étions... Transportez ce Bacon au temps où nous vivons, il serait sans doute un trèsgrand homme, etc.’ »

Bacon a été à la fois et un savant illustre et un grand philosophe. C’est à tort que quelques écrivains ne voient en lui qu’un physicien ou un chimiste. Ayant embrassé l’ensemble des connaissances humaines’, il eut la gloire de contribuera l’avancement de toutes, et

1. De l inclura se u oleo stibii, in Cuira iriumphaH antimonii, eum notis P. Fabri. Toulouse, lGiG, — Spéculum astrologie, qui lui est attribué par J. F. Pic, lib. I advenus astral.

2. R. Bacon. De arte chimisc scripta, cum opusculis ejutdem autharis. Francfort, IG02. — Thésaurus chimieus. Francfort, 1603, renfermant sept opuscules : Liber de utililate scientiarum. — Alchemia major. — Breviarium de dono Dei. — Verbum abbreriatum de Leone viridi. — Seerctum tecretorum. — Tractatus trium rerborum. — Spéculum seerttorum.