Voltaire. Dictionnaire philosophique
4. Suard. Biographie universelle. Paris, 1811, l. TH, p. 182.
de briller en même temps dans les sciences et dans les lettres1.
Deux hommes illustres ont porté le nom de Bacon. L’un, né dans un siècle rempli de ténèbres, est un simple religieux dont la vie abreuvée d’amertume s’épuise dans les prisons : c’est Roger Bacon dont nous venons d’esquisser l’histoire. L’autre voit le jour à une brillante époque de la civilisation; il descend d’une famille illustre, et vit à la cour d’Élisabeth et de Jacques I", où il occupe les emplois les plus considérables : c’est François Bacon, baron de Vérulam.
En scrutant l’œuvre du physicien d’Oxford , on reconnaît qu’elle représente exactement pour le Moyen âge ee que fut l’ inslauralio magna du chancelier delà Grande-Bretagne pour la renaissance. Même unité dans les vues philosophiques et scientifiques ; même hardiesse pour les exprimer ou pour invoquer une réforme radicale. L’écrit du cordelier d’Oxford est une véritable révolte de l’esprit d'investigation contre l’entraînement de l’autorité ; c’est le savoir qui s’insurge contre les idées rétrogrades de l’époque; c’est enfin un novateur qui prêche au xiu* siècle la réforme qu opérera avec empressement le xvi', à la voix de François Bacon et de Galilée.
Se soustraire à la routine de l’école et secouer les superstitions populaires, propager l’étude des langues anciennes et asseoir les sciences surlesmathématiques, enfin poser comme base de toutes nos connaissances
1. l'Uilosopliiam ita lotam penctravit et circuiïil, ut nullum locum jam non excussutn reliquerit. I.elanp.
Huuioldt en fait aussi le plus grand éloge- Cosmos, t. U, p. 301.
3Gi . ÉCOLE EXPÉRIMENTALE.
les traditions vérifiées par l’observation et l’expérience:
voilà la route que trace le moine du xm* siècle.
Secouer la tyrannie de la scolastique et de ses autorités , recourir aux expériences et rectifier d’après leurs résultats les assertions anciennes: voilà, trois siècles après, quels furent les préceptes du baron de Vérulam.
On le reconnaît, ces deux tentatives sont au fond absolument les mêmes : l’un et l’autre de ces grands hommes veulent à la fois l’examen des traditions et l'introduction des preuves expérimentales, comme moyen de perfectionnement de toutes nos connaissances. La conviction décuple les forces des deux Bacon : leurs écrits semblent consacrés à accroître l’influence de l’homme sur la nature, et, en reculant les bornes de la puissance humaine par l’ascendant du génie, à déposer entre ses mains la souveraineté matérielle’.
Les deux philosophes anglais ont évidemment entre eux les plus grands rapports , et cependant peu d’auteurs ont entrevu ceux-ci*. Tous deux ont développé les mêmes idées et marchent dans la même direction : il existe entre eux unité de but et d'action. Ils veulent changer d’une manière fondamentale la marche de l’esprit humain etlui tracer une route nouvelle, et cependant combien leur destinée ne fut-elle pas différente? Le cordelier d’Oxford développe ses opinions avec la rudesse de son époque; trois siècles plus tard le baron de Vérulam émet les siennes à l’aide
1. f.omp. F. Bacon. A’otum organum. Paris, 1843. — R. Bacos. De leereh't cperibus artis et nature. Paris, 1542
