Malte-Brun. Annales des voyages , t. X , p. C

.3. L’une d’elles, découverte en 1824, porte ces mots : Erling, Sigvalson et iliorne Aordeson et Endride Addon, ont élevé cet amas de pierres et nettoyé cette place le samedi 23 avril, en l’année 1135 ( Géogr . unie.,

4. Thorhallesen. .Rapport sur les ruines du Groenland (en dan.), p. 36-100.

Christum Rats. .Uonumenta europaa in oris Groenlandùc. Antiq. amer., p. 340.

que du nord , les Islandais et les Norvégiens furent très-fréquentes. Les richesses que ces peuples navigateurs pouvaient conquérir dans les pavs nouvellement découverts durent nécessairement exciter leur zèle. I^s documents abondent pour le prouver, et les sagas sont d’une telle précision à cet égard, et donnent de si amples détails sur les personnes et sur leurs actes, qu’on ne peut en récuser l’autorité '.

Mais pendant les siècles qui suivirent, les communications entre les deux parties du monde devinrent moins fréquentes et peut-être les ignora-t-on dans l’Europe méridionale.

Cependant il paraîtrait, d’après les assertions de M. C. Rafn , que durant le xm* siècle on fit encore de nouvelles découvertes dans l’Amérique du nord ; mais celles-ci eurent lieu dans ses régions arctiques. On les dut à quelques religieux qui habitaient les colonies du Groenland et qui , après s’être avancés jusqu’au fond de la mer de Badin, où les pêcheurs du nord avaient une station d’été, entrèrent dans le détroit de Barrow ’. Ainsi de simples prêtres groenlandais traçaient la route d’une exploration qui devait être six siècles plus tard un beau titre de gloire pour les navigateurs de la Grande-Bretagne, G. Parry et Sir John Ross'.

1. Comp. Hisloria Thorfinni Karlsefnii et Snorrii Thorbrandi filii. Antiq. amer., p. 76.

2. Christian! Rafn. Antiquilatcs americanx. Copenhague, 1837, p. 20.

3. G. Parry. A voyage for the ditcovery of o north-teest passage, etc. Lond., 1821.

J. Ross. Narrative of a second voyage in search 0/ a north-u est passage. London , 1835.

Tous ces faits furent-ils ignorés par le célèbre navigateur génois? Quelques écrivains le prétendent*, mais Malte-Brun ne le pense pas , et il croit que, dans un voyage qu’il fit dans les mers du nord , plusieurs de ceux-ci ont dû parvenir à sa connaissance et affermir ses projets *. Quoi qu’il en soit, il est certain que lorsque l’heureux Colomb aborda au nouveau monde, il fut surpris de ce qu’il y rencontrait et de la distance à laquelle ses vaisseaux se trouvaient de la mère patrie ! Il avait entrepris son voyage d’après les récits de Marco Polo, qui étant parvenu par terre jusqu’aux mers du Japon avait considérablement exagéré la distance qu’il parcourut Colomb en s’appuyant sur la démonstration de la forme du globe et de l’étendue de sa circonférence, pensait en montant ses frêles caravelles , devoir trouver à une faible distance des côtes de l’Espagne, les régions décrites par le célèbre Vénitien. Cette idée le dominait tellement que lorsqu’il aperçut dans le lointain les premiers rivages américains il se croyait au Japon

1. Lacordaire. Encyclopédie nouvelle. Paris, 1840, l. I", p. 440.

2. Malte-Bru». Histoire de la géographie , p. 211 ; Géogr. uni». Paris 1842, t. I".

3. Marco Polo. Marco Polo delle maraviglie del mondo da lui vedutc. Venezia, 1496.

4. Cuvier. Histoire des sciences naturelles. Paris, 1841, l, I", p. 423.