CHIMIE. — TRITHÈME

seulement, il découvrit la pierre philosophale, qu’il cherchait si laborieusement depuis tant d’années dans les œuvres des premiers sectateurs de l’art sacré.

Bernard de Trévise a écrit un assez grand nombre d’ouvrages sur ce sujet. Le principal est l'Opuscule très-excellent de la vraie philosophie naturelle, où il raconte ses aventures'. Les autres, quoique trèsrecherchés des adeptes, sont moins importants.

Quelques historiens des sciences comptent encore Tri thème parmi les alchimistes du xv* siècle. C’était un religieux bénédictin, né aux environs de ; Trêves en 1462, et mort en 1516*. Cet homme , fort érudit, devint abbé de Saint-Jacques de Wurtzbourg, . et, malgré les nombreuses occupations du temporel de son monastère, n’en donna pas moins naissance à de volumineux écrits’.

Trithèrae vécut longtemps à la cour de Maximilien.

U il se plut, ainsi que le faisaient les adeptes de son temps, à se faire passer pour magicien. On dit même que comme une preuve de sa puissance , il évoqua l’ombre de l’impératrice Marie de Bourgogne devant l’empereur, encore inconsolable de sa perte, et que celui-ci la reconnut parfaitement. Les ouvrages de ce savant bénédictin sur l’alchimie sont peu nombreux,

1. Bernard de Trévise. Opuscule très-excellent de la rrayephilosophic naturelle des métaulx. Anvers, 1567. — Traité de la nature de F œuf des philosophes. Paris, 1659. — De ehimico miraculo quod lapidem philosophorum appeltanl. Theatr. chim.,l. I.

2. Dictionnaire historique et critique. Paris, 1823, t. XXVI. p. 187.

3. H est anleur d'un Catalogue des écrivains ecclésiastiques ; d’une Histoire des hommes illustres d’Allemagne ; des Annales hirsaugientes; d’une Histoire de l’ordre de Saint-Benoît, etc.

fort obscurs , et même d’une authenticité douteuse1 2 3 * 5.

Au premier rang de cette série de chimistes, qui se succédèrent à la fin du Moyen âge, on doit incontestablement placer Basile Valentin , la plus grande gloire scientifique du xv* siècle’. Presque tous les biographes prétendent que celui-ci était un moine bénédictin, qui vécut dans l’un des couvents d’Erfurth, en Prusse’, et que sa naissance remonte aux dernières années du xiv* siècle *.

Cependant de plus scrupuleuses recherches semblent indiquer que le nom de B. Valentin, si célèbre dans les fastes de l’alchimie , n’est peut-être qu’un pseudonyme sous lequel se cacha quelque ardent adepte du grand œuvre. Le docte Vincent Placcius prétend même que celui-ci s’appelait en réalité Tholden*. Bœrhaave pousse plus loin encore son investigation, en assurant que ce nom rappelle allégoriquement la puissance de l’art hermétique'!

Tout ce qui concerne Basile Valentin est enveloppé du plus profond mystère. Toutefois on doit nécessairement reconnaître qu’il a réellement existé un alchimiste qui a donné lieu aux importantes pro-