L’abbé Vilain, toc. cil., p

l'HIMIK. — N. FLAMEL.

que N. Flaruol avait contribué à l’érection de toute la partie de l’église Saint-Jacques qui eut lieu de son temps. Mais il se pourrait bien qu’ainsi que le prétendent les hommes qui se sont particulièrement occupés de ce sujet , la même renommée qui a exagéré la fortune de l’écrivain public, lui ait aussi attribué beaucoup plus qu’il n’a fait réellement'.

Dépouillée du ridicule prestige dont tant d’alchimistes ont contribué à l’envelopper, l’histoire de N. Flamel s’explique facilement. Le biographe qui a fait les plus profondes recherches sur cet homme, et qui les a accompagnées d’une plus savante critique’, prouve que N. Flamel ne fut simplement qu’un bon et laborieux bourgeois qui , grâce à son économie et à son habileté dans son métier d’écrivain* , amassa une fortune aisée mais qui n’avait rien d’exorbitant. Il est aussi démontré que le goût des deux époux pour les constructions, les porta à faire exécuter diverses choses, parmi lesquelles on remarquait le portail de plusieurs églises, deux charniers au cimetière des Innocents et un hospice rue de Montmorency.

Les fabuleuses traditions sur l’immortalité du fidèle couple et sur ses diverses pérégrinations à la surface du globe, reposent principalement sur ce qu’on lit

1. L’abbé Vilain. Estai d'une histoire de la paroisse de Saint-Jacques de la Boucherie, oïl l’on traite de l’origine de cette église; de ses antiquités; de Nicolas Flamel et de Perrenelle sa femme, etc. Paris, 1768, p. 38.

2. L’abbé Vilain. Histoire critique de If. Flamel et de Perienelle, sa femme. Paris, 1782. — Essai d’une histoire de Saint-Jacques de la Boucherie, etc. Paris, 1758.

3. Les manuscrits en écriture cursive, qu’on lui doit, sont remarquables par leur nettoie et la bcnnlé de leur exéculion.

ÉCOLE EXPÉRIMENTALE, dans les voyages de Paul Lucas en Asie. On y trouve qu’un dervis qui ajoutai! foi en la puissance de la panacée universelle, raconta à celui-ci que Flamel et son épouse n’étaient pas morts, et qu’ils avaient seulement feint de l’être pour se soustraire à l’envie; mais qu’ils voyageaient de côté et d’autre : il assura en outre à Paul Lucas qu’il les comptait au nombre de ses amis, et qu’il n’y avait pas trois ans, il les avait rencontrés dans l’Inde. Le voyageur, malgré sa robuste crédulité, avoue que ce récit lui parut fort singulier' !

Quant aux prétendus travaux d’alchimie de N. Flamel, son inflexible historien, l’abbé Vilain, les retranche absolument, et il le fait avec une telle autorité qu’aucun esprit sensé semble ne pouvoir le combattre*. Ainsi donc, l’une des plus hautes célébrités de l’art hermétique doit disparaître du domaine de l’histoire des sciences. M. Dumas embrasse cette opinion, et dit, avec raison , que d’après l’histoire de la vie de l’écrivain public de Saint-Jacques la Boucherie, on voit qu’il n’a jamais été chimiste ’.

Malgré les impérieuses révélations des critiques, M. Hoefer n’en continue pas moins à ranger N. Flamel au nombre des alchimistes*. Il rapporte que l’histoire de celui-ci parvint aux oreilles de Charles VI, et que ce malheureux prince, dans un moment de lucidité, chargea Cramoisi, maître des requêtes du parle-

1. Paul Ldcas. Voyage dans la Grèce, l’Asie Mineure, la Macédoine et l’Afrique. Paris, 1712, L I, p. 98-112.

2. L’ABiié Vilain. Histoire critique de N. Flamel et de Perrenelle , sa femme. Paris, 1782.