Hoefed. Histoire de la chimie. Paris, 1842, 1. 1, p

CHIMIE

l’été après l’hiver, le jour après la nuit. La terre et l’eau se sont transformés en air , les ténèbres se sont dispersés et la lumière s’est faite. L’occident est le commencement de la pratique et l’orient le commencement de la théorie : le principe de la destruction est compris entre l’orient et l’occident'. »

Arnaud de Villeneuve, l’élite des alchimistes du xiii* siècle, n’est pas lui-même plus clair que le précédent. Dans son paragraphe sur la préparation du grand œuvre, où il se propose d’en révéler tous les mystères à son disciple, il s’exprime ainsi : « Sache, mon fils, que dans ce chapitre je vais t’apprendre la préparation de la pierre philosophale. Comme le monde a été perdu par la femme, il faut aussi qu’il soit rétabli par elle. Par cette raison, prends la mère, place-la avec ses huit fils dans un lit; surveille-la; qu’elle fasse une stricte pénitence, jusqu’à ce qu’elle soit lavée de tous ses péchés. Alors elle mettra au monde un fils qui péchera. Des signes ont apparu dans le soleil et dans la lune; saisis ce fils et châtie-le, afin que l’orgueil ne le perde pas. Cela fait, replace-le en son lit, et lorsque tu lui verras reprendre ses sens, tu le saisiras de nouveau pour le plonger tout nu dans l’eau froide; puis remets-le encore une fois sur son lit, et lorsqu’il aura repris ses sens, tu le saisiras de nouveau pour le donner à crucifier aux Juifs. Le soleil étant ainsi crucifié on ne verra point la lune ; le rideau du temple se déchirera, et il y aura un grand tremblement de terre. Alors il est temps d’employer un grand

J. G. Riplet. Liber duodecim porlarum, Manget. Thédtr. chim., I. 11.

feu , et Fou verra s’élever un esprit 6ur lequel beaucoup de monde s’est trompé. » Cependant après eet étrange exposé, Arnaud de Villeneuve a la naïveté de faire dire à son élève : Maître , je ne comprends pas ! exclamation qui n’étonne nullement , aussi l’alchimiste lui promet-il d’être plus clair par la suite1.

Mais on doit aussi faire remarquer que le langage des alchimistes ne se voilait pas toujours d’une si profonde obscurité, et que parfois la science moderne parvient à en pénétrer le sens mystérieux. On peut l’apprécier par la lecture du fragment qui suit. C’est un document plus pratique que les précédents et qui est sinon tout à fait clair, au moins un peu plus intelligible et moins nébuleux. 11 appartient cependant, à ce même Ripley , dont nous venons d’extraire quelques lignes.

« Pour obtenir la pierre philosophale, dit cet alchimiste, il faut prendre, mou fils, le mercure des philosophes, et le calciner jusqu’à ce qu’il soit transformé en lion vert : après qu’il aura subi cette transformation, tu le calcineras davantage et il se changera en lion rouge. Fais digérer, au bain de sable , ce lion rouge avec V esprit aigre du raisin, évapore ce produit et le mercure se prendra en une espèce de gomme qui se coupe au couteau*. Mets cette matière dans une eucurbite lutée et conduis la distillation avec lenteur. Les ombres cimmériennes couvriront la eucurbite de leur voile sombre, et tu trouveras dans l’intérieur