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très dénominations où l’allégorie et la recherche jouaient encore un plus grand rôle que dans les précédentes. Ainsi, par exemple, les alchimistes appelaient les quatre éléments, les quatre enfants delà nature. La rosée du printemps recevait d’eux les noms A’ émeraude ou de perle des philosophes, parce qu’ils voyaient en elle la puissance qui anime annuellement la campagne de sa robe de verdure. La maison de verre des sages n’était que les matras qui servaient à la recherche du grand oeuvre. Les adeptes nommaient ombres cimmiriennes les vapeurs noires qui s’élevaient dans le cours de leurs opérations.

Enfin , cueillir les pommes du jardin des Hespérides, , c’était arriver à récolter les fruits de la pierre philosophale1. Par une étrange comparaison quelques alchimistes donnaient le nom de maison du poulet des sages aux fourneaux dans lesquels ils plaçaient les creusets d’où devait sortir le grand œuvre, qu’on appelait parfois œuf philosophal'.

Les efforts des oracles de l’alchimie , comme on l’a vu, n’avaient pas ajouté plus de clarté à celle-ci qu’elle n’en avait précédemment, et, après leur mort, son langage s’embrouilla encore davantage. Au xrv* et au xv' siècle, le plus profond mysticisme enveloppa tout ce qui concernait cette science. La mort tragique de Raymond Lulle avait agrandi sa renommée en Europe. Ses disciples, qu’on appela d’abord Lullistins et ensuite illuminés, devinrent d’autant plus

J. Dictionnaire hermétique. Paris, 1615.

î. N. Flamel s’est servi de cette singulière dénomination, Comp. le

Dictionnaire hermétique.

fervents que leur maître leur semblait digne d’admiration dans son génie et dans son martyre. Les adeptes de cette nouvelle secte étaient extrêmement nombreux, surtout en Allemagne. Là, ils formèrent de vastes associations secrètes, dont les membres ne se réunissaient que dans les lieux les plus sauvages pour s’y livrer aux mystérieuses pratiques de leur art. Tout ce qui provient d’eux est enveloppé de la plus profonde obscurité.

Ce fut seulement vers sa fin que l’alchimie s’épura de tout son système mystique. Pour la voiler à la pénétration du vulgaire, les adeptes se contentèrent alors de substituer de simples signes à leurs emblèmes métaphoriques. Cela se vit surtout à une époque qui ne nous appartient déjà plus, au xvn' siècle. Voici un spécimen tiré de l’œuvre de Rudolplie Glauber, qui peut donner une idée de cette autre phase de l’art hermétique, qui précéda sa totale disparition :

« Le régule de t est l’espèce masculine du f>, son premier estre estant Q impur & non meur; mais le premier estre du T> commun est impur & non meur; car tous iours 5 purgé & fixe donne ©; mais commun donne seulement j> ; & d’autant que $ qui est meilleur que le b commun, est appelé le T? des philosophes *. »

D’un autre côté, la pompe qui règne dans les titres des ouvrages d’alchimie répond à l’étrangeté de leur vocabulaire scientifique. Plutôt entraînés, sans doute,

t. Rubolpre Glauber. De l’œuvre minérale où ut enseignée la séparation de l’or des pierres à feu. Paris, 1074, p. 54.

CHIMIE

par l'esprit de prosélytisme que par leurs convictions, les adeptes, à quelque siècle qu’ils appartiennent, de quelque école qu’ils soient, donnent invariablement à leurs livres les plus singuliers noms. Ils n’aspirent qu’à un but, c’est de tenter la curiosité générale. Beaucoup de ces productions portent même des titres tellement emphatiques, qu’on se demande parfois si quelques-unes d’entre elles ne seraient pas le produit de certains esprits sarcastiques qui se sont complu à railler les travers de leur siècle. On en jugera par les exemples qui suivent : Le Livre de la lumière', le Vrai trésor de la vie humaine \ le Tombeau de Sémiramis ouvert aux sages * ; on peut encore citer le Traité du ciel et de la terre *, l'Entrée ouverte du palais fermé du roi11, la Philosophie naturelle des métaux *, la Lumière sortant des ténèbres \ la Toison d'or ou la Fleur des trésors11; d’autres portent les noms de Teinture physique, de Teinture du soleil et de la lune, et de Teinture des pierres précieuses

1. Jean Roqcetaillade. Liber huit, tu secretis alchimùe. — Théâtr, chim,, t. ni.