Asdmole. Theatrum chimicum brilannicum

Cette soif ardente de l’or semblait s’étendre jusqu’à la Chine elle-même, qui alors cultivait aussi la philosophie hermétique *.

On aurait pensé que l’essor qui se manifesta dans toutes les branches des connaissances humaines à l’époque de la renaissance était de nature à anéantir les illusions des fauteurs de l’alchimie, et cependant il n’en fut rien. Ni les sarcasmes des gens vraiment instruits d’alors, ni même les railleries d’Érasme n’en purent arrêter le cours \ Jamais les adeptes ne furent ni plus nombreux ni plus audacieux que durant les xvi' et xvn* siècles. Alors on vit successivement briller sur la scène Agrippa, Ulsted, Augurelli et surtout Paracelse, le hardi Paracelse, qui fut peut-être le dernier et le plus étonnant de tous*.

Le xvn* siècle se fit surtout remarquer par le nombre d’alchimistes errants qu’on vit pendant sa durée envahir toutes les contrées de l’Allemagne*. Beaucoup d’entre eux sous le nom de Lullistins, et ensuite sous celui d’illuminés , se groupèrent en sectes qui prétendaient suivre les préceptes de R. Lulle dont ils exaltaient le savoir et le martyre. Le mysticisme des uns les portait vers les sciences occultes , les autres vendaient de l’or et des panacées propres à prolonger la vie ou à guérir de tous les maux.

1. Grosier. De la Chine. Paris, 1820, t. VI, chap. Des sciences chimiques des Chinois.

2. Érasme. Colloquia familiaria. Alcumistica. Atnslelodarai , 1650 ,

3. Ulsted. Cœlum philosophorum. Argenlorat. 1528. — Alclrelu. Chrysopaea , lib. III. Basil. 1518. — Lenglet Dures.sov. Histoire de la philosophie hermétique. Paris, 1742,1. I, p. 271.