Lf.ff.uvre. Traité de la chimie. Paris

4. Lemert. Cours de chimie , contenant la manière de faire les opérations qui tonl en usage dans la médecine. Paris, 1766.

CHIMIE

Cependant si ces nombreux adeptes du grand oeuvre, dont nous venons de tracer l’histoire, si ces bandes d’illuminés qui se répandent dans les provinces, faussent la vraie direction de la science par leurs vaines recherches ou leurs fallacieuses promesses, il existe, pendant l’époque où ils brillent d’un faux éclat, des chimistes praticiens qui, dans l’obscurité de leurs laboratoires, enfantent des merveilles. Aucun livre ne vient nous révéler leurs mystérieuses opérations, mais leurs résultats, respectés par la main du temps, s’offrent encore aujourd’hui à notre admiration dans nos monuments et dans nos musées.

Les connaissances en chimie pratique que posséda le Moyen âge se révèlent plutôt dans ses conceptions artistiques et monumentales que dans ses livres. Les cathédrales gothiques, les mosquées de l’Orient, les collections de Païenne, de l’Escurial et de Paris attestent à chaque pas ce grand fait, et viennent démontrer à l’observateur attentif que dans de nombreuses circonstances, l’habileté des Maures et des Francs rivalisa avec le savoir des artistes modernes1. Le mérite des premiers est d'autant plus grand que leurs procédés ne leur étaient transmis que par des traditions orales, car autant les alchimistes ont été prolixes pour divulguer leur art imaginaire, autant les chimistes praticiens ont eu de discrétion relativement à tout ce qui concernait leurs travaux.

Les chefs des grandes exploitations métallurgiques, les ouvriers ingénieux qui fabriquaient les verres co-