Sénèque. Epistola

■1. Raoul Rochette. Peintures antiques, p. 388. « Speculato cubiculo, • srcrla diritur liabuisse disposita, ut quouumque respixissel ibici imago «coilus rcferrelur. •

CHIMIE

L’art ingénieux de procéder en grand à l’éclairage des monuments religieux à l’aide des vitraux colorés, n’a réellement pris naissance qu’à l’époque où les chrétiens construisirent leurs premières basiliques; et ses effets semblèrent si merveilleux alors, que les auteurs contemporains n’en parlent qu’avec enthousiasme.

Cet art commença dès le iv* siècle en Italie et en Grèce , et il se propagea rapidement ensuite dans la Gaule’. A cette époque tous les poètes chrétiens le célébrèrent dans leurs vers. Les vitraux de Saint-Paul de llome excitaient alors l’admiration de Prudence. Il dit qu’en les traversant la lumière du jour se décore des teintes empourprées de l’aurore, et que les fenêtres en ceintres étalent aux yeux émerveillés de riantes prairies où brillent toutes lestleurs du printemps*. Sainte- Sophie de Constantinople, bâtie au vic siècle par Justinien, reçut une semblable décoration; Paul le Silentiaire parle avec la même emphase de l’éclat des couleurs de ses vitraux au moment du soleil levant*.

Dès le v* et le vi* siècle, les récits des écrivains de notre pays nous montrent que dans la Gaule les verrières de couleur étaient déjà employées. Saint Fortunat, évêque de Poitiers, en décrivant Notre-Dame de Paris, admire les brillants reflets colorés que la lumière projette sur les voûtes et la colonnade de cette basilique, après avoir traversé ses vitraux diversico-

1. C.1IAHPOLLIOS Ficeac. Peinture sur terre. Moyen dge. Paris, 1851.