Palisst. OEuvres de Palitsy

2. Haussier. Histoire de l'art monumental. Paris, 1843, p. 663.

3. Tiéoph.le. Diiersartim arlirtm Schedula. De colore cum yuo rifrum pinyitur.

t. K H. David. Histoire de la peinture.

.V Théophile. Ibidem.

6. Le Vieil. L’art de la peinture sur verre et de la vitrerie. Paris, 1 1*. 4.

dans ce travail, et l’on remettait ceux-ci à l’ouvrier chargé de les tailler. L’art de découper les fragments de verre était alors fort délicat, car on ne savait pas encore se servir du diamant, ce qui n’eut lieu qu’au xvi* siècle. Le Vieil dit que les ouvriers qui exécutèrent les premières peiulures qui nous occupent, employaient une pointe d’acier que l’on promenait autour du trait de manière à entamer la superficie de la lame vitrée. Ap rès quoi on humectait légèrement le contour entamé par la pointe , et l’on appliquait du côté oppose une branche de fer rougie au feu. Immédiatement on voyait se produire une fêlure dans toute l’étendue du trait. Enfin, avec un petit maillet de buis, les ouvriers verriers faisaient tomber les parties inutiles, et si après cette opération il restait quelques saillies superflues, on les enlevait avec des pinces ou des griffes1.

Les peintres verriers n’ayant aucune tradition écrite, et ne s’enseignant mutuellement leurs procédés que dans le sein des corporations qu’ils formaient, il en résulta que ceux-ci se perdireut au moment où l’art découragé vit ses associations se dissoudre. Cet art offrit alors une véritable lacune durant laquelle il se trouva absolument anéanti. Mais, de nos jours, les travaux de la chimie ont permis de le restaurer, et dans nos manufactures , chaque année, il enfante de nouvelles merveilles. Nous employons ce mot à dessein , car aucune peinture n’est d’un plus magique effet qu’un beau vitrail.

La chimie pratique ne s’est pas seulement exercée, au Moyen âge, à seconder le développement de la pein-

1. Non. et. Lcçoni de physique txpifrimcntale, t. IV. p. 349.

CHIMIE

ture sur verre, elle a aussi contribué à l’extension de la mosaïque, en apprenant à donner aux émaux des teintes aussi riches que variées '. Les Romains avaient poussé cet art fort loin, comme on peut s’en convaincre par les récentes découvertes faites à Pompeiî *; mais il s’était en partie perdu, comme tant de connaissances utiles , à l’époque de la chute de l’empire.

Le Moyen âge commença de bonne heure à en rechercher les anciennes traditions, et ses premiers efforts furent encouragés par Théodoric, dont la protection semblait assurée à tout ce qui pouvait contribuer à l’éclat de son règne. Au vic siècle on exécutait déjà des portraits en mosaïque, et celui de ce prince qui existait alors dans le forum de Naples y était l’objet de la vénération des Goths*. Théodoric avait même fait exécuter quelques sujets en mosaïque pour les églises de Ravenne; mais il paraît que cette tentative ne fut pas continuée, car au xm* siècle les artistes en mosaïque étaient fort rares dans l’Europe occidentale ; aussi, pour la décoration des basiliques qu’on y élevait alors, on les faisait souvent venir de Constantinople*.

L’histoire réelle des sciences chimiques au Moyen âge, siège absolument dans les productions des arts

1. Comp. Artaud. Histoire àbrégtc de la peinture ci 1 mosaïque. Lvox,

î. Nous regardons comme le plus beau morceau de l’art antique une mosaïque que nous avons observée b Pompeii, dans la maison du Faune. Elle représente une bataille d’Alexandre. On la trouve décrite dans l’Italie, par Delàchavauxe et Farjasse. Paris, 1835. Pompeii, p. 130.

3. Chawoij.iox-Figeac. Peinture sur verre, mosaïque, tfmaux, p. 3. Moyen dge, 1851.

4. Ce fut de cette ville que l’on tira ceux qui exécutèrent les mosaïques de Saiut-Marc à Venise, qui rappellent tant l’art byzantin.

fiCOLE EXPÉRIMENTALE.

de celte époque, et ceux-ci en retracent les différentes phases avec une exactitude et une précision qu’on ne rencontre pas dans les traditions écrites. C’est pourquoi nous avons traité dans cet ouvrage de la peinture sur verre et de la mosaïque, qui, comme de vivantes images, viennent encore aujourd’hui attester un savoir dont rien, sans elles, ne nous eût révélé les moindres vestiges.

L’étude de la céramique complète cet intéressant tableau1. Cet art, qui avait acquis anciennement une grande perfection , comme l’attestent les productions étrusques si abondantes dans les musées de Florence, de Naples, de Paris et de Londres, subit une véritable décadence au Moyen âge; aussi toutes les poteries de cette époque offrent-elles une infériorité marquée. Mais à mesure qu’on s’avance vers la renaissance, la céramique se perfectionne, et tout à coup elle acquiert durant celle-ci une splendeur oubliée, et l’on voit alors surgir des ateliers de B. Palissy des pièces dont l’originalité et le bon goût lui valurent le surnom d’inventeur des rustiques figulines du roi et de la reine mère. Mais à ce moment où l’histoire de la céramique ne nous appartient plus, elle recommence à constituer un art scientifique dont les préceptes vont former la matière de volumineux écrits*.

La chimie pratique, à l’époque dont nous traitons, a aussi été assez avancée pour confectionner les cou-

1. Comp. Miu.irt. Introduction <1 la connaissance des rases peints Paris, 1811. — Alfa. IIroncmart. Traité des arts céramiques. Paris, 1811. — Jcles I.A da rtf. .tri céramique.

î. 11. Palissv. Discours admirables sur la nature des eaux et fontaines Paris, 1850.

SCIENCES OCCULTES

leurs variées qu’on est déjà surpris de rencontrer dans les primitives conceptions de la peinture à l’huile. Mais dans les premiers siècles de cette époque, il faut reconnaître que les arts industriels s’étaient expatriés de l’Occident, où ils ne reparurent qu’au xn* siècle. Leurs procédés, entièrement perdus, forçaient les habitants de l’Europe de tirer presque tous leurs objets de luxe de l’Orient où alors on les fabriquait. Cependant il paraît que l’Italie, plus favorisée, avait encore conservé quelques-unes de ses anciennes connaissances industrielles. Muratori cite un manuscrit du vin* siècle dans lequel se trouvent décrits quelques procédés de teinture'; et au xm* siècle un marchand de Florence découvrait l’orseille*.

Au moment où nous achevons cette esquisse de l’état de la physique et de la chimie au Moyen âge, si souvent désignées alors sous les noms de Magie naturelle et d’Alchimie, nous voudrions pouvoir effacer de ce tableau l’influence funeste que les sciences occultes exercèrent sur la marche de celles-ci. Ix;ur action fut trop profonde et trop vivace pour que nous le puissions : elle appartient malheureusement aussi à l’histoire des connaissances positives dont elle ternit l’éclat, dont elle entrava le progrès.

Au Moyen âge il exista une science, si ce n’est pas profaner ce nom, qui domina toutes les autres sciences, c’était la magie*. Celle-ci étendit alors sa redoutable

I. Muratori. Dits. de textrina et teslibus sxculor. rudium. Antiq. ■lai., vol. U.

î. Bertroixkt. L’art de la teinture. Paris, 1804, t. I, p 21.

3. F. Uenis. Sciences occultes. — Moyen âge et renaissance. Paris, 1851, p. I.

puissance sur les peuples ignorants et crédules, et elle en augmenta l’abrutissement et les terreurs. Les hommes les plus éminents de l’époque donnèrent souvent le signal de la plus dégradante crédulité; les au 1res les imitèrent. Comment le peuple , qui croupissait dans l’ignorance, eût-il pu ne pas croire à l'influence des puissances surnaturelles lorsque les grands y croyaient!

Les sciences occultes étaient alors cultivées par deux classes d’hommes. Les uns n’étaient que des savants enthousiastes et consciencieux, mais qui, subjugués par les idées de leur temps, appelaient au secours de la science humaine , l’influence des puissances occultes; les autres n’étaient que des rêveurs passionnés ou criminels, cherchant dans les mystérieuses pratiques de la cabale la satisfaction de leurs coupables désirs '.

Pour aspirer aux connaissances surnaturelles et dominer les éléments, deux voies s’olîraient à ces audacieux explorateurs : les uns s’adressaient aux esprits bienfaisants; les autres évoquaient les divinités infernales : les uns s’humiliaient devant la majesté de Dieu, sans s’apercevoir qu’ils imploraient le renver-

I. Comp. Rekker Le monde enchante. Amsterdam, 169t. — Abc. Calmet. Traiti1 sur les apparitions des esprit et les vampires. Paris, 1751.— Lekglet Dufreskot. Traité historique et dogmatique sur les apparitions. Paris, 1751. — H. Grosics. ilagica de spectris et apparitionibus spirituum. Levdi. 1656. — J Cl.. Garinet. Histoire de la magie en France, depuis le commencement de la monarchie. Paris, 18 1 8. — C. Agrippa. De occulta philosophia. Colonia-Agrippinæ, 1533. — Mart. Art. bel Rio. Disquisitionum magicarum. Lovanii, 1599. — Hier. Mangi. Flagellum d.rmonum seu exorcismi terribiles. Bononiic, 1578. — J. Bodin. La démonomanie des sorciers. Paris, 1580. — Eus. Salverte. Des sciences occultes. Paris, 1813.

SCIENCES OCCULTES

serment de son œuvre les autres n’aspiraient qu’à dominer la nature par l’intervention du démon.

L’existence de la magie était pour le Moyen âge un fait tellement positif qu’on n’eût trouvé alors que peu de personnes qui osassent en douter. Nos crédules aïeux apercevaient partout le doigt des puissances occultes. Les histoires de chevalerie et de sorcellerie qu’on racontait autour du foyer du château ou de la chaumière, passaient pour autant de récits véridiques, et leurs héros jouissaient de la plus extraordinaire célébrité: l’enchanteur Merlin était devenu au xii* siècle, l’un des personnages les plus populaires*.

L’entraînement qui existait au sujet des sciences occultes les faisait encore rechercher pour contribuera distraire ou à amuser les grands et les rois. Quelques érudits* prétendent que, durant le règne de Charles VI, qui vit fourmiller une telle quantité de leurs adeptes, les opérations alchimiques et magiques furent employées pour égayer ce malheureux souverain dont la raison s’était égarée. D’autres ont eu l’impudence d’assurer que ce prince, comme nons l’avons déjà vu, s’en était lui-mème occupé*.

1. Agrippa, au xvi* siècle, appartenait à relie catégorie. Ce n’était, selon lui, que par son dévouement à Dieu et élevé parles vertus théologales,que l'on commandait aux éléments, que l'on ranimait les morts, etc. De ta philosophie occulte, t. Il, p. 19.

2. Vu.lf.main. Tableau de la littérature au Moyen dge. Paris, 1846, t. I, p. 251. — Cet enchanteur, selon Thierry, n'était qu'un barde gallois, nommé Mjrdhin, qui vécut au vu* siècle, et acquit cinq cents ans après sa mort, son extraordinaire renommée. Histoire de la conquête de l'Angleterre, I. IV, p. 23.