Cap. Biographie de Paracelse

SCIENCES OCCULTES. 469

pour tant de maux imaginaires1. D’autres pour conjurer le fléau dressent des échafauds. Dans l’Europe occidentale, le nombre des victimes est incalculable*. Qu’on en juge en apprenant que dans le seul électorat de Trêves on a compté que six mille cinq cents individus périrent sous l’inculpation de sorcellerie*.

Ces terribles exécutions n’étaient pour le vulgaire qu’un irrécusable témoignage de l’évidence de la magie, et ne servaient qu’à propager de fausses idées. Les coupables manœuvres de quelques charlatans tendaient vers le même but. A l’époque à laquelle fleurirent les théurgistes, l’ignorance des peuples favorisait singulièrement les prodiges qu’on les voyait accomplir. Toujours doués de plus d’adresse et d’instruction que la multitude dont ils exploitaient la crédulité, ils appelaient, pour arriver à leurs fins, les divers moyens que pouvait leur offrir l’enfance de la physique, de la chimie et de la toxicologie. M. Salverte a développé ingénieusement cette thèse, et soutenu, en s’appuyant sur de nombreuses preuves , qu’une foule de prestiges, de miracles et d’enchantements, s’expliquent facilement par l’intervention des puissances naturelles, et que dans ceux-ci les merveilles de l’optique, de la mécanique, l’action des substances narcotiques, etc., avaient pu jouer un grand rôle*.

t. H. Mangi. Flagellum tLrmonum seu [exorcimi tem'biles , elc. Yenetiis, 1597.