HISTOIRE NATURELLE. — VINCENT DE BEAUVAIS

L’homme qui, après Albert le Grand, marcha dans cette direction d’une manière plus savante, est Vincent de Beauvais que sa vaste érudition a fait surnommer le Pline du moyen âge. La biographie de ce savant n’est que fort imparfaitement connue. On suppose généralement qu’il est né à Beauvais ou aux environs de cette ville, à cause du surnom de Bellovacencis qu’on lui donne sur le titre des premières éditions de ses ouvrages. Cependant quelques biographes ont pensé qu’il était Bourguignon, parce que saint Antonin lui applique l’épithète de Burgundus ', et que le nom de Vincent de Beauvais indique simplement qu’il a occupé le siège épiscopal de cette ville *.

M. Parisot s’est élevé contre ces deux opinions et a prétendu que le nom de l’érudit dominicain ne se trouvait nullement sur le catalogue chronologique des évêques de Beauvais’.

Nonobstant cette assertion ce fait mérite d'être éclairci. MAI. Parisot et Dupont-AVhite ont tort de soutenir que toutes les éditions portent l’épithète de Bellovacencis \ On la rencontre, il est vrai, sur celle de 1473*; mais l’édition de 1624, dans laquelle j’ai

1. Grappin. Histoire abrégée du comté de Bourgogne. — Km. Possevin la lui applique aussi : «.Vincentius Bellovacensis episcopus, nalione Bur- « gundus.... »

2. Pour concilier le titre de Belloeacensis avec leurs prétentions, quelques écrivains bourguignons font naître Vincent de Beauvais à Rellevoie, village de Franche-Comté.

3. Parisot. Biographie universelle. Paris, 1857, t. XI.IX, p. 120.

4. Parisot. Ibidem, p. 120. — Depont-White. Notice sur Finccnl de Beauvais. — Hi'langcs historiques, littéraires et archéologiques. Beauvais, 1847, p. 130.

5. Vincestids Bellovacensis. Spéculum quadruplex, naturale , doctrinale, morale, historiale. Argeutime, 1473.

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étudié cet auteur lui donne aussi le surnom de Burr/undus et indique même qu’il était évêque de Beauvais'. Ceci pourrait résoudre la difficulté.

Quoi qu’il en soit, la plupart des biographes de Vincent de Beauvais le font naître dans cette ville au commencement du xiii* siècle. 11 fit ses études à l’université de Paris, et prit l’habit de dominicain probablement vers 1228’.

L’éminent mérite de Vincent de Beauvais ayant été connu de la cour, saint Louis l’appela près de lui et le fit son lecteur, ce qui correspondait alors au titre de prédicateur*. Ce monarque lui confia en outre l’éducation de ses enfants et l’honora longtemps de sa royale faveur. Les plus flatteurs encouragements excitaient le zèle du savant religieux, et il nous apprend lui-même que non-seulement le roi , mais encore la reine Marguerite , l’engageaient à écrire ses ouvrages et prenaient plaisir à les lire.

Vincent de Beauvais fut placé par saint Louis dans des circonstances qui favorisèrent énormément ses recherches. Lors de sa première croisade, ce souverain avait eu connaissance que des princes de l’Asie réunissaient dans leurs palais des collections de livres qu’ils livraient libéralement aux lecteurs. De retour en France, le saint roi s’appliqua à y réaliser le même

1. Bibliotheca mundi s eu venerabilis viri Fi'neenti» Burgundi ex ordine prxdicatorum episcopi Bellmacensis spéculum naturale, doctrinale, morale, Uistoriale. Duaci, 1024.— Celle édition se trouve II la Bibliothèque du Jardin du Roi.

2. Jourdain. Becherches critiques sur l'dgc et l’origine des traductions latines d’Aristote. Paris, 1843, p. 300.

3. Échard. Scriptores ordinis prerdicatorum retensiti, 1719, t. I, p. 213.

HISTOIRE NATURELLE. — VINCENT DE BEAUVAIS. 473 bienfait. Alors il fit rassembler dans une salle voisine de la Sainte-Chapelle, une foule de manuscrits que l’on exhuma de la poussière des cloîtres, et ainsi fut fondée la première bibliothèque publique de notre royaume. Le monarque ayant mis Vincent de Beauvais à la tête de celle-ci, son infatigable activité contribua beaucoup au succès de l’entreprise.

Si quelques doutes existent touchant les premières années de la vie de Vincent de Beauvais, il n’en est pas de même de sa fin. Il mourut en 1264'. Cent cinquante ans après sa mort, un écrivain espagnol a fixé l'époque de celle-ci avec une précision qu’on ne peut contester1 : «Vincentde Beauvais, de sainte mémoire, dit-il, célèbre par toute la terre par ses vertus et par sa science, mourut l'an de Notre-Seigneur 1264, dix ans avant la mort de saint Thomas d’Aquin et plus de seize ans avant celle du bienheureux Albert. »

Ce fut dans l’église du couvent des Jacobins de Beauvais que l’on déposa la dépouille mortelle du dominicain dont les écrits contribuaient tant à illustrer la France; et ce fait est ainsi raconté dans un ouvrage consacré à l’histoire du Beauvaisis : « Ce couvent est en outre anobli du corps du bienheureux père Vincent de Beauvais, enfant sorti du pays de Beauvais, qui a été transporté des cloîtres par révélation divine, et mis dans le chœur de l’église dudit couvent, vis-àvis et proche du grand autel5. » Les biographes qui prétendent que Vincent est né à Beauvais ou aux