Vincent de Beauvais. Lib. VII, cap. lxxxi-lxxxyi

HISTOIRE NATURELLE. — VINCENT DE BEAUVAIS. 178 dégager les plus précieux métaux, l’or et l’argent, des substances qui en altèrent la pureté

Vincent de Beauvais doit toute sa renommée à son grand ouvrage intitulé : Bibliothèque de l’univers ou Miroir général' qui peut être considéré comme le complet résumé de toutes les connaissances humaines qui se trouvaient enseignées au xiii* siècle dans les universités et dans les écoles de théologie. Ce livre paraît avoir été entrepris par les ordres de saint Louis et exécuté sous ses auspices. « On ne saurait croire, dit Jourdain , au nombre immense des livres employés dans ce recueil, si l’on ne savait que la munificence du saint roi de France avait mis à la disposition de Vincent une bibliothèque très-riche pour le temps, et que les bibliothèques de l’université et des maisons religieuses devaient offrir de grands secours pour une semblable composition*. » Vincent nous apprend luimême que saint Louis, qui protégeait ses recherches , lui procurait tous les manuscrits dont il avait besoin pour la confection de son ouvrage.

L’œuvre de Vincent de Beauvais est une gfande encyclopédie, un travail réellement gigantesque pour un seul homme, et dans lequel l’auteur embrasse à lafois les sciences, les arts, la littérature et l’histoire. D’après le prologue des plus anciens manuscrits, il est évident que le Spéculum mundi n’était formé que de trois parties qui portaient chacune un titre parti-

1. Rohrbacher. Histoire universelle de l’Église catholique. Paris,