HISTOIRE NATURELLE.— ADÉLARD

des gens d’une moindre valeur qui ne se présententen quelque sorte que comme le complément du tableau , et dont plusieurs ont même existé à une époque antérieure à eux, au xuc siècle.

Tel fut, en Angleterre, un religieux bénédictin nommé Adélard , contemporain d’Henri Ier, et qui donna le jour à quelques productions scientifiques peu estimées. Entraîné par un vif désir de s’instruire, il avait voyagé en Grèce et séjourné à Salerne. Ses courses l’avaient conduit aussi en Espagne, en Arabie et en Égypte. Ses excursions lui ayant donné l’occasion d’acquérir une profonde connaissance des idiomes de l’Orient, après son retour, il traduisit en latin sur le texte arabe, divers ouvrages anciens, et entre autres la géométrie d’Euclide, avant qu’on en eût retrouvé le texte grec. Les bibliothèques d’Oxford possèdent encore quelques manuscrits provenant de ce savant.

Parmi les productions d’Adélard nous devons nous borner à mentionner les Questions naturelles, qu’il composa au retour de ses voyages1. C’est un ouvrage écrit en forme de dialogue, dans lequel l’auteur traite de sujets fort variés. 11 s’y occupe d’abord des plantes, puis des animaux; l’histoire de l’homme et celle de la terre et du ciel couronnent l’œuvre.

Les sujets les plus délicats ne rebutent point le philosophe anglais*. Dans un de ses chapitres il traite la question de l’âme des animaux, et, sans ambages, con-

1. Adélard. Quæstionei naturalis. Livre rare, imprimé vert la fin du xiv* siècle, et dont la Bibliothèque royale possède uo exemplaire.— Comp. Jodrdaix. Ibidem, 273.

2. Philotophus Anglorum, comme le nomme Vincent de Beauvais, qui la cite fréquemment.

dut pour l'affirmative! Dans un autre chapitre il met le doigt sur la théorie des tremblements de terre en les expliquant par l’ébranlement des gaz contenus dans l 'intérieur du globe.

Ailleurs le savant du xn' siècle semble préluder aux extraordinaires idées de Kepler, en admettant que les globes disséminés dans les cieux représentent autant d 'êtres animés '. Adélard épuise même tous les arguments de sa logique en essayant de prouver que les étoiles ne sont en réalité que des créatures vivantes, douées d’une essence supérieure, et ne s’alimentant que des vapeurs étbérées de l’atmosphère'.

Nous nous garderons bien d’oublier Herrade, femme issue de la noble famille de Landsberg, et abbesse du monastère de Sainte-Odille, qui écrivit, au xn* siècle, une espèce d’encyclopédie intitulée le Jardin des délices s dans laquelle on rencontre une foule de faits qui intéressent les sciences naturelles. Cette œuvre, encore restée manuscrite, et dont M. Thénard afait sentir l’importance en en demandant l’impression au ministre de l’instruction publique, est un résumé de toutes les connaissances de l’époque à laquelle vivait

1. Kfpi.fr, Phytica cœlestis de motibus Stella Martis, compare le globe terrestre a un Immense êlrc animé, dont les fleuves représentent l’appareil circulatoire ; les montagnes schisteuses celui de la respiration ; et dont les volcans ne sont que les émonctoires.

2. Plusieurs raisons prouvent, à ce qu’il prétend , que les étoiles sont des êtres animés, par exemple le lieu qu’elles occupent, l'influence qu’elles exercent, la beauté de leur course, leur forme, leur composition, etc. Cornp. Jourdain. Ibidem, 277.

3. Herrade. Ilortus deliciarum. Manuscrit latin du xu' siècle, faisant partie de la bibliothèque de Strasbourg, orné d’un grand nombre de miniatures excessivement curieuses. Il a été décrit par M. A. Le Noble, dans !a /libliotl'.éijue de l'École dis Chartes. 1839.