HISTOIRE NATURELLE. — BRÜNETTO LATINI

Brunetto avait été le maître du Dante, et quoique l’inflexibilité de l'historien ait forcé ee dernier à lui infliger les tortures de l’enfer, la sensibilité et la reconnaissance du disciple se révèlent lorsqu’il le rencontre dans l’abîme1. Au moment où ils se séparent, l’ombre du savant Florentin recommande même son œuvre à l’immortel pocte, espérant par elle atteindre l’immortalité’!

Le Trésor de Brunetto est une espèce de cosmographie dans laquelle il décrit les diverses contrées du globe, ainsi que les productions qu’elles fournissent; c’est assez dire que l’histoire naturelle y occupe une grande place. Cet ouvrage était une véritable innovation pour l’Italie, car dans ce pays on ne rencontrait presque aucune de ces grandes encyclopédies qui étaient assez communes dans les autres contrées do l’Europe \

Le premier livre du Trésor contient un abrégé des connaissances astronomiques et géographiques du temps où vivait son auteur. Ce livre renferme aussi le germe d’une- grande idée. Au xin® siècle, Brunetto soutient que la terre est ronde, et il apporte des preuves palpables à l’appui d’une hypothèse * que l’on