Sinii jruccomandato 1 mio Tesoro

Ne! qiulfl io vivo ancora.

Datte, Infemo, canto XV, U9.

3. I.ibri. Histoire des sciences mathématiques en Italie , depuis la renaissance des lettres jusqu'à la fin du xvn* siècle. Paris, 1838.

4. « Comment 1i monde est rennt et comment li quatre elemens sont esiablis par la pervéance et par la grâce de Dieu. Brunetto. Trésor, chap. xcv. Mss. de la bibliothèque de Rouen.

fut bien des années avant d’admettre généralement, et que l’on discutait encore, dans les universités espagnoles , an moment où les navires de Colomb allaient cingler vers l’Amérique.

Brunetto aborde aussi l’explication de quelquesuns des grands phénomènes du globe, et ses opinions sur ceux-ci sont parfois de curieuses traditions des hypothèses de son siècle. C’est, ainsi que dans son livre on explique le flux et le reflux de la mer par le mouvement respiratoire de la terre , considérée alors comme un être animé qui soulève l’eau dans ses efforts convulsifs '. Mais cette singulière opinion n’est pas celle de Brunetto, il est trop judicieux pour l’accepter; il préfère se ranger de l’avis des astrenomyens , qui ne voient dans ce phénomène que l’attraction de notre satellite.

Pour la géographie, tantôt les peintures du docteur de Florence sont l’expression d’une vérité que l’observation moderne n’a fait que confirmer. C’est ce qui a lieu pour cette mer dont la lugubre immobilité rappelle la malédiction, et qui ne recèle dans son sein aucune créature animée. Tantôt les récits du Trésor se sentent de la crédulité du siècle où ils furent ébauchés; c’est ce que l’on voit lorsque l’auteur parle d’hommes de couleur verte, qui habitent les bords de l’Indus, etc. En général, le cosmographe s’arrête ,

1. « Li uns dient que H inonde a asme, a chou qu’il est fais de quatre « clemens et pour chou convient qu’il est esperit. El dient que chil espc- ■ rit a ses voies au parfond de la mer, où il espire aulressi comme on « fait par li narines. Et quand il espire hors et ens, et il fait aller sus « les eaux de la mer, et traire et revenir arrière selon chou que son es- « pirement vait ens et fors. > Brunetto Latini. Trésor.

HISTOIRE NATURELLE. — BRUNETTO LATINI. 491 surtout eu Europe, sur les pays où la religion fleurit davantage: tous ceux qui sont privés de riches métropoles ou de splendides abbayes, lui semblent indignes d’attirer son attention.

L’histoire des animaux occupe les soixante et treize derniers chapitres du premier livre du Trésor : ce n’est qu’une sorte de zoologie élémentaire dans laquelle l’auteur ne fait preuve d’aucune érudition. Chacun de ses chapitres est consacré à ce qui concerne une espèce ; aussi n’en décrit-il qu’un fort petit nombre. 11 commence par les poissons puis il passe aux reptiles, aux oiseaux et aux mammifères. Les invertébrés n’ont nullement été l’objet de son attention. Un reproche que l’on pourrait adresser à Brunetto , c’est d’avoir donné à plusieurs de ses descriptions une tournure trop poétique ou trop pittoresque, et parfois de s’être laissé entraîner dans de fabuleuses divagations, qui ne sont réellement que du domaine de la zoologie mystique \

Au nombre des livres qui ont le plus contribué à populariser l’histoire naturelle au xm® siècle, on compte principalement l’Image du monde, dont on ne connaît pas bien l’auteur. C’est un résumé de tout ce que l’on savait sur cette science au temps où le livfe fut fait, et qui semble avoir été destiné aux clercs qui aspiraient à prendre des grades dans les écoles*.

1. Livre I, chap. cxxn. Ci commence de la nature det animaux et premièrement des poissons. Brunetto. Manuscr. de la bibliothèque de Rouen.

2. Chap. cxxix, Ci dit de la Seraine, dont l’histoire est singulièrement enchevêtrée entre celle de l’hippopotame et des serpents.

3. L’Image du monde ou le Litre de Clergie , a été attribué à Gautier de Heu.

Divers ouvrages d’histoire naturelle générale méritent encore d’être cités quoique moins essentiels que ceux que nous avons fait connaître. Tels sont : les Secrets naturiens de Bonnet1 2; puis le Traité des sciences naturelles de Conrad d’Halberstadt, qui eut un grand succès au xni® siècle*.

Outre ces traités d’histoire naturelle , qui embrassent plus ou moins complètement l’ensemble de la science , plusieurs savants ont écrit sur les grandes divisions de celle-ci en particulier. Les Pères de l’Eglise avaient eu une zoologie , une botanique et une minéralogie sacrées. Le Moyen âge chrétien eut ses bestiaires , ses herbiers et ses lapidaires où les symboles de la foi perçaient de toutes parts.

La zoologie , à laquelle les encyclopédies du Moyen âge ont si largement ouvert leurs colonnes , a été le sujet de divers ouvrages spéciaux; cependant les traités didactiques sur les animaux sont moins nombreux que ceux qu’on a écrits sur les plantes, parce que la connaissance de celles-ci offrait plus d’applications; mais par compensation on rencontre un grand nombre de bestiaires ou de volucraires destinés à populariser la zoologie, et qui ne sont souvent que d’ingénieuses compilations où les fables antiques le disputent au mysticisme de l’époque. Quelques-uns de ces traités ont même été écrits en vers afin de leur rendre l’accès des châteaux plus facile.

1 . Bonnet ( Jehan ). Les Secrets naturiens selon les plus grands philosophes, compilés par Jehan Bonnet. Mss. de la Bibliothèque roy., n"C86C.

2. Cité par M. d'Orbiguy, Dictionnaire universel d'histoire naturelle, p. 79, mais dontije ne connais pas les travaux.