Agricola. Ibidem, p

4. Lesson. Lettres historiques , archéologiques et littéraires sur la Saintonge. La Rochelle, 1812.

chct d’infériorité, lorsque cette é|>oque expire, par compensation, nous voyons naître un hotnme qui eh est le résumé le plus brillant et le plus complet, et dont le génie incontestable fait faire un immense pas à la minéralogie et à la métallurgie; cet homme est Agricola'.

Georges Agricola, qui â été nommé à juste titre lé Père delà métallurgie, naquit, en 1490, à Glaueha, en Mi suie’. 11 étudia d’abord à Zwickau et se rendit ensuite à l’université dé Leipzick, qui jouissait de son temps d’une grande renommée. Lorsqu'il eut acquis une suffisante connaissance des langues anciennes, son ardeur pour les sciences le porta ù entreprendre UU Voyage en Italie où plusieurs professeurs d’un grand renom faisaient des cours sur la médecine et les belles-lettres.

Au sein de ses études et de ses Voyages, Agricola avait contracté, jeune encore , le goût de la minéralogie; et lorsqu’en 1526 il fut de retour dans sa patrie, afin de mieux se livrer à ses recherches sur cette science , il alla se fixer dans lés montagnes des Géants, situées sur les confins de la Bohême, et qui renfermaient d’abondants gîtes métallifères. Aussitôt qu’il se trouva établi dans cette résidence, il s’y adonna avec passion à l’étude des minéraux et des fossiles , et fit sur ceux-ci d’importantes découvertes.

Après avoir séjourné une année dans les gorges de

1. Comp. P. Bloünt. Censura celebriorum aulhorum. Genevæ, 1684. — Biographie médicale. Paris, 1821), t. I, p. 67. — Cuvier. Hitloire des sciences naturelles. Paris, 1842, 1. II.

2. D'après la Biographie médicale. Havle place sa naissance en 1491.

MINÉRALOGIE. — ÂGRICOLA . 515

ces ntuntagnes, à là sollicitation de ses amis, AgriCbla vint s établir à Joachimsthal pour y pratiquer la médecine. Dans cette situation son goût dominant ne se ralentit pas, et on le vit partager son temps eiitrë ses malades, l’étude de la métallurgie et la lecture dés atiteurs grecs et latins qui s’étaient occupés de cette science.

En 1531, ayant été nommé bourgmestre de Chemnitz , il se rendit avec joie à son poste , parce que cette ville , rapprochée des riches mines de la Saxe, semblait lui promettre d’abondants sujets d’étude. La vocation qu’éprouvait Agricola pour la métallurgie lui fit tout sacrifier pour cette science. Sourd à la voix de ses ainis, qui lui reprochèrent souvent d’employer son labeur et son patrimoine à exhumer des produits de la terre que des monarques pouvaient seuls transformer eh trésors, le savant n’en abandonnait pas moins ses malades pour s’adonner de plus en plus à la scibrtCe des rtiétaüX. 11 tië se plaisait qü’â parcourir les minés, à y CxamihCr les procédés d’exploitation et à converser avec les ouvriers. C’était ainsi qU’il préludait à la rédaction de son grand et immortel ouvragé.

I«i fortune d’Agricola se dissipait à mesure que ses travaux avançaient. La générosité des flucâ de Saxe était plusieurs fois venue à son secours, et après l’avoir exempté des charges publiques, lë duc Maurice, qui se complut à l’environner de sa faveur, lui aVait accordé une pension ; mais tout était absorbé par des travaux dans lesquels le savant mettait SA seule gloire.

Revendiqué par le Moyen âge parce qu’il vit le jour vers son déclin et que son génie y a puisé toutes ses forces, Agricola fut un des beaux caractères de son temps. 11 resta fidèle à ses principes religieux et aux devoirs de la reconnaissance. Aussi, lorsque les ducs de Saxe partirent pour rejoindre, en Bohême, l’armée de Charles-Quint , pour les accompagner, il abandonna tout ce qu'il avait de cher au monde, sa femme, ses jeunes enfants et ses travaux1.

La mort d’Agricola eut lieu à Chemnitz, en 1555. On dit qu’il succomba à la suite d’une violente dispute théologique qui lui occasionna une fièvre inflammatoire ’.

Possédant une connaissance parfaite des auteurs anciens et y joignant d’immenses observations pratiques, Agricola a su donner à scs travaux une incontestable supériorité sur tout ce qui avait été écrit avant lui sur la même matière, soit par Aristote, soit par Pline5. L’accueil que le public fit à ses ouvrages démontra qu’il avait su les apprécier, et l’on alla jusqu’à le surnommer l’incomparable écrivain de la minéralogie1. Du xvie siècle jusqu’au xvm® ceux-ci devinrent l’indispensable guide de tous les minéralogistes*.

Le Traité de l'art métallique est l’ouvrage le plus