MINÉRALOGIE. — AGRICOLA

capital d’Agricola1. Ce recueil est remarquable par les profondes connaissances pratiques qu’y décèle l’auteur. Ayant séjourné longtemps dans des contrées riches en gîtes métallifères, et étant devenu le médecin des officiers des mines et des mineurs ; avant eu aussi de fréquentes occasions de visiter leurs travaux, personne ne devint plus à même que lui de réaliser un bon livre sur la métallurgie.

Le traité d’Agricola se distingue à la fois par l’élégance du style et par la richesse des détails qu’il contient. Il est divisé en douze chapitres qui embrassent, sous le rapport théorique et pratique, tout ce qui concerne la métallurgie , science à laquelle il est spécialement consacré. Avant de s’aventurer avec ses lecteurs dans le dédale des opérations de cet art, l’auteur résume l'historique des mines anciennes dans une introduction pleine d’intérêt. Le second chapitre est consacré à l’exposition des moyens qu’offre la science pour arriver à découvrir l'existence des mines ou des filons métallifères. Après avoir tracé les connaissances positives auxquelles les mineurs peuvent se fier, la haute raison d’Agricola fait justice des pratiques que la superstition ou la jonglerie préconisaient déjà de son temps, et en particulier de l’épreuve par la baguette divinatoire ou hydroscope, que l’on prétendait alors si efficace pour découvrir les minerais ou les sources d’eau que contient la terre. Dans une de ses planches, le grand minéralogiste a fait représenter les diverses phases de l’opération, mais il ajoute qu’il a reconnu que lorsque la baguette magique, virgula divina, tourne ,

I. Ackicoi.a. C.eorgii Agricolr rie Ile melallt'ea libri .T fl. Basileæ, 15GI.

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son mouvement n’est réellement qu'accidentel et non l’indice d’aucun dépôt métallifère ou aqueux1.

Après ces détails, l’autenr entre à fond dans son sujet, et l’on peut dire qu’il l’envisage sous toutes les faces et de la plus complète manière. Il expose tour à tour à ses lecteurs, ce qui concerne le pereement des mines et les machines compliquées destinées à extraire les produits de celles-ci, à eu épuiser l’eau, ou à les ventiler ; et l’on est autant surpris de leur variété que de la richesse d’imagination de leur inventeur. Les derniers chapitres de l’ouvrage se trouvent remplis par l’exposition de toutes les opérations destinées à extraire }e métal des masses de minerai dans lesquelles il est contenu. C’est là que sont décrits les nombreux procédés de lavage, de grillage et de bocardage employés alors.

Le Traité de métallurgie forme un volume in-folio enrichi d’un nombre considérable de planches , souvent très-pittoresques, sur lesquelles se trouvent représentées toutes les machines et tous les outils employés dans les mines, ainsi que les diverses opérations et les fourneaux destinés à l’extraction des métaux, Ces planches rendent palpables à la moindre intelligence les procédés variés par lesquels on épuisait alors les mines, ainsi que ceux qui servaient au lavage des minerais, à les griller, ou à les briser; et c’est ainsi que ce minéralogiste a produit un traité que le sayant parcourt avec autant d’intérêt que l’œil en suit les pages avec charme.

t. Agmcoi.a. Dr H' metallica. Basileæ, 16CI, p. 27.