MEDECINE. — ARNAUD DE VILLENEUVE

L’une et l’autre de ces versions comptent un nombre à peu près égal de partisans. 11 semble cependant probable que le célèbre médecin du xui° siècle est né dans le midi de la France. L’idée qu’il est originaire de l'Espagne, et le nom d 'Arnnldus Catalanus que lui imposent quelques-uns de ses biographes, proviennent de ce que plusieurs de ses ouvrages sont écrits en langue catalane ; ce qui ne signifie absolument rien, puisqu’à l'époque à laquelle Arnaud vivait, le langage du midi de la France différait à peine de celui de la Catalogne. Et d’un autre côté, on ne voit pas pourquoi un des sujets de la couronne d’Espagne n’eût pas étudié dans les écoles de sa patrie, qui alors étaient florissantes , au lieu de venir puiser toute son instruction en France, comme le fit Arnaud.

Beaucoup d’écrivains se sont occupés de la vie de cet homme extraordinaire, qui fut à la fois médecin et alchimiste célèbre, et qui cultiva avec distinction les mathématiques, la physique et la philosophie'. Mais, à son sujet, il règne une grande diversité dans l'appréciation des biographes. Quelques-uns, à l’imitation de ses contemporains, s’efforcent de le peindre comme un prodige de science , comme l’homme le plus savant de son siècle’; d’autres, et en particu-

1. Comp. Caspegius De medicinx Claris scriptoribus. — Bzovius. Annal, eccles. ad ann. 1310. — Du Boulait. Histoire de l'université. Paris, t. IV. — Ol. Bormciiius. De ortu et progressu chemise. — Amaldi rita præposila ejus uperib. Basil. 1585. — Fabricius. Bibliot. medic. et inf. latinil., I. I. — Frkind. Histoire de la médecine depuis Galien, elc. — Biographie médicale. Paris, 1820, t. I, p. 352. — Biographie universelle. Paris, 1811, L II, p. 492.

2. Biographie médicale. Paris, 1820,1. I. — Biographie universelle. Paris, 1811, I. Il, p. 492.

lier M. Hoefer, pensent que sa grande réputation ne

s’appuie sur aucune base solide1.

S'il règne quelque incertitude à l'égard de la patrie et de l'époque de la naissance d’Arnaud de Villeneuve, et si l’on a diversement jugé ses titres à l’admiration delà postérité, tous ses biographes s’accordent en lui attribuant une existence fort accidentée, et une persévérance étonnante dans ses studieuses recherches. On dit qu’il consacra un grand nombre d’années de sa vie à étudier la médecine, la chimie, la philosophie et la théologie dans les écoles de Montpellier et de Paris.

Les universités de ces deux villes devinrent tour à tour témoins de ses succès. Il s’y adonna à l’enseignement, et assez longtemps la capitale de notre royaume put le compter parmi les plus apdents propagateurs des sciences. Professeur brillant et doué de connaissances variées , Arnaud de Villeneuve , à cette époque où la curiosité publique était si éveillée et si excitable , ouvrit des cours où se précipita la foule; et son inépuisable érudition lui permit d’y traiter successivement l’astronomie, la médecine et l’histoire naturelle. Son éloquence facile, dans l’exposition de sujets aussi variés, avait illustré son enseignement; mais l’ardente imagination du professeur l’ayant malheureusement entraîné dans le domaine de la philosophie, bientôt il fut l’objet de la censure ecclésiastique. Taxé d’hércsie et même de sorcellerie, il se vit contraint de fermer ses cours et de s’expa-

l. Hoefer. Histoire de la chimie. Paris , tSVi, t. I , p. 385.