Hguboldt. Cotmos. Paris, 1848, t

2. Les voyages du P. Avril, Voyage en divers États d'Europe et d'Asie, Paris, 1691 ; de Théverot , Relation de l’Indostan , des nouveaux mogols, etc., Paris, 1684 ; ceux de J. Strcts, Voyages en Moscovie, en Tartarie et en Perse, Amsterdam, 1728, el de Bruyr, Voyages dans l’Asie Mineure, etc., Rouen, 1725, sont assurément moins lus aujourd'hui et offrent moins d'intérêt que ceux de Marco Polo el de Maudeville.

3. Toornefort. Relation d’un royage du Levant fait par ordre du roy. Lyon, 1717.

4. La Pérodse. Voyage de La Pérouse autour du monde. Paris, 1797.

5. Forster. Voyage dans l’hémisphère austral et autour du monde. Paris, 1798.

époque plus récente , également doué d'un sentiment

exquis du beau, s’efforça de l’imiter*. Enfin de nos

jours des navigateurs, tels que d’Urville* et Gaymard1 2 3 4 5,

nous montrent, dans leurs admirables voyages, tout

ce que l’on peut espérer des efforts du génie et de la

persévérance.

En voyant que la science des voyages ne prit naissance qu’à une époque peu éloignée de nous, nous ne serons pas étonnés de la stérilité des résultats qu’offrirent comparativement les excursions presque incroyables qu’on accomplit au Moyen âge.

On ne peut disconvenir que les récits de ses voyageurs offrent beaucoup d’obscurités et souvent peu d'intérêt. Les pays que ceux-ci exploraient n’ayant ordinairement ni villes, ni édifices, et ne consistant qu’en déserts habités par des peuples nomades, qu’ils étaient obligés de suivre dans leur vie errante, souvent les plus rudes privations leur étaient imposées , et toute observation positive devenait impossible. Leurs cartes elles-mêmes sont d’une remarquable inexactitude. Les géographes n’ayant pu déterminer la situation des lieux par des observations bien faites, il en résulta qu’ils donnèrent souvent à la terre la plus étrange configuration *.

1. Darwin. Narrative of the voyages o/ the Adventurer and Beagle. — Humboldt. Cosmos ou Essai d'une description physique du monde. Paris, 1848, t. II. p. 465.

2. DTrville. Voyage de découvertes de l’Astrolabe exécuté durant les années 1826 à 1829. Paris, 1832.

3. Gaymard. Voyage en Islande et au Groenland pendant les années 1885 et 1830. Zoologie, médecine, statistique et histoire du voyage.

4. Comp. Hommaire de Hell. Les steppes de la mer Caspienne. Paris,

1844. Atlas, où l'on voit plusieurs cartes de celte époque.

Les premières croisades donnèrent lieu à quelques grands voyages. Les papes ayant pensé que les Tartares, qui étaient alors en guerre avec les possesseurs de la terre sainte, devraient être naturellement les alliés des chrétiens , ils leur expédièrent plusieurs ambassades, et ce furent des religieux qu’on chargea de cette pénible et périlleuse mission. Saint Louis fit ensuite les mêmes tentatives. Voilà l’origine de nos premières explorations modernes au centre de l’Asie. C’était la voix de la religion éplorée qui ordonnait à ces pieux ambassadeurs de franchir tant d’affreuses solitudes, pour aller parmi des hordes sauvages, plus redoutables encore , porter des paroles de paix à des despotes dont le trône nageait dans le sang.

Les divers voyages des missionnaires furent précédés de la relation écrite par Benjamin de Tudèle. Ce juif espagnol, né en 1173, décrivit tout ce qui lui parut curieux dans le midi de l’Europe, l’Égypte, la Palestine, la Perse, et même l’Éthiopie et l’Inde. Mais rien n’atteste qu’il ait visité toutes ces contrées; et souvent il ne semble en parler que par ouï-dire, surtout lorsqu’il s’agit de pays autres que l’Europe. Dans les notions d’histoire naturelle qu’on rencontre dans sa narration, il est déjà question de l’animal qui fournit 1e musc il le cite en décrivant le Tibet. Ailleurs il mentionne l’origine dos perles et la culture du poivre *.

Jean de Piano Carpini , ayant reçu du pape Inno-