Ibidem, chap. xvm

qu’à cet iustaut suprême. Marco Polo déclara qu’il

n’avait dit que la vérité'.

Les incroyables aventures de Marco Polo passionnèrent le vulgaire, mais ce fut là le moindre des avantages de ses voyages. Ceux-ci eurent d’importants résultats pour le commerce et la géographie, et l’on doit considérer l’homme courageux qui les exécuta comme le promoteur de toutes les découvertes qui s’effectuèrent au xv* et au xvi° siècle’. Quoique sa narration ne soit pas exemple de souillures qui tiennent aux superstitions du temps où il écrivit, Marc Paul n’en est pas moins considéré comme le créateur de la géographie moderne; et ses titres sont si incontestables que Malte-Brun lui -même le salue du surnom de llumboldt du xm* siecle *.

Polo traversa l’Asie de l’ouest à l'est dans toute son étendue, et fut le premier voyageur européen qui pénétra dans la Chine et dans l’Inde au delà du Gange, et qui décrivit ces régions. Après avoir atteint le rivage oriental de l’Asie, il s’y embarqua et, comme nous l’avons vu, lit voile autour de l’Inde, voyage saus exemple dans l’antiquité !

Les documents que l’on rencontre sur le Japon et l’Inde, dans les voyages de Marco Polo, servirent de fanal à la navigation de Vasco de Gama, et nous avons vu qu’ils guidèrent Colomb lui-même lorsqu’il confiait scs frêles caravelles aux orages de l’Océan'.

1. Jacopo d’Acqui. Chroniques.— Walckezaer. Biographie universelle. Taris. 1823, 1. XXXV, p. 217.

2. Coinp. Prévost. Ilist. générale des voyages. Paris, 1749, l. VII, p. 313.

;i. Malte-Drur. Géographie universelle. Taris, 18i2, 1 1, p. 2il