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GÉOGHAPHIB. — MAHCO POLO. 699

qu’elle ait été corroborée par les récits de Tavernier de Chardin* et de Bernier1 2 3 4 5. Celle-ci reposait cependant sur une observation exacte. Il est avéré aujourd’hui que depuis un temps immémorial, les Orientaux se servent à la chasse d’une espece de chat tacheté, plus grand qu’un léopard , et qui est surtout remarquable par ses mœurs douces et la facilité avec laquelle il s’apprivoise. On en fut convaincu lorsque , après la prise de Seringapatam , on eut trouvé deux de ces tigres chasseurs dans le palais de Tippo-Saïb.

Si l’on se fût le moins du monde occupé de scruter l’histoire des sciences et les monuments, on n’eût pas si injustement récusé les assertions de Polo, car on trouve dans ceux-ci de nombreuses preuves de la domestication de ces tigres chasseurs , qui n’étaient autres que des guépards*.

Les monuments de l’antiquité égyptienne en fournissent tout aussi bien des indices que ceux de l’art moderne. Sur une peinture des bords du Nil on découvre un nègre conduisant à la main un guépard muni d’un collier5. Sur un grand bas-relief colorié qui se voit à l’extérieur d’un temple de la Nubie, et qui représente les conquêtes de Rhamsès II sur les Éthiopiens , l’artiste a représenté une foule d’hommes

1. Tavernier. Les six voyages de J. B. Tavernier. Paris, 1682.

2. Chardin. Voyage en Perse et autres lieux de l’Orient. Amsterdam ,

3. Bernier. Voyages de François Bernier contenant la description des États du Grand M ogol , de l’indostan, du royaume de Cachemyre, etc. Paris, 1830, t. Il, p. 30.