Haïton. De Tarlaris ou Hittoria orientalis. Bâle, 15.r

3. Oderic. Itinerarium fratrie Oderici fratrum minorum de mirabililut orientalium Tartarorvm. Collection île Hakluyl. Voyages, Il , p. 39.

ÉCOLE EXPÊfllMENTALE.

Mais le plus célèbre des voyageurs du xtv" siècle fut Jean de Mandeville, clievalier anglais, qui, enthousiasmé par le récit des merveilles qu’on disait exister dans les contrées de l'Orient, fut pris d’un irrésistible désir de parcourir le monde. 11 quitta sa patrie vers 1330, et employa successivement trente-trois ans à visiter une foule de régions de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique. Durant ses pérégrinations, sa destinée subit les plus étranges transformations ; tantôt , au lieu de suivre la bannière de la chrétienté , il enfreint les lois de la chevalerie et combat sous les drapeaux du soudan d’Égypte; tantôt il abandonne l’épée pour le froc d’un religieux, et, dévot ardent, visite les lieux saints et les reliques avec une ferveur qui lui fait négliger toute autre chose \

De retour dans ses foyers, Mandeville écrivit le récit de ses aventures pour employer ses loisirs, et il alla ensuite résider à I.iége, où il mourut en 1371 ’.

La narration du voyageur anglais se ressent amplement de ce goût pour le merveilleux qui règne dans presque toutes les productions de son siècle. 11 faut admettre en lui ou une crédulité sans bornes, ou un inconcevable excès d’audace. Dans un passage, il prétend que certaines peuplades de l’Éthiopie n’ont qu’un pied; dans un autre, il cite des îles habitées par des géants qui ont jusqu’à cinquante pieds de hauteur; ailleurs, il parle de montagnes au sommet desquelles des tètes de diables vomissent des flammes.