AGRICULTURE. — PIERRE DE CRESCENTIA

Les voyageurs du xv* siècle se distinguèrent de leurs devanciers par des récits empreints de plus d’exactitude, et surtout dépouillés de ces incroyables fables qui ternirent ceux de leurs prédécesseurs. On cite parmi les plus véridiques : Ruy Gonzales Clavijo, qui fut envoyé par Henri III d’Espagne en ambassade près de Tamerlan , en 1 403 , et revint dans son pays après trois ans d’absence Puis Josaphat Barbaro, noble vénitien envoyé par la république vers le souverain de la Perse ’.

Tels ont été les travaux divers des voyageurs des derniers temps du Moyen âge. Si maintenant nous passons à ceux des agronomes d’alors, nous voyons qu’ils furent très-peu considérables; cependant l’agriculture comptait à ce moment, au nombre de ses plus ardents et de ses plus éclairés prosélytes, un personnage d’un rang élevé, Pierre de Crescenlia , noble et sénateur de Bologne, auquel sa naissance et sa fortune livrèrent les plus amples moyens d’instruction. Celui-ci fut assurément le plus célèbre agronome du xiu' siècle, et sut réunir le savoir à l'observation. Doué d’une grande instruction, il commença par explorer tout ce que les agriculteurs romains ou les Arabes avaient écrit sur l’économie rurale, et ensuite on le vit s'immiscer à tout ce qui se pratiquait sur cet art dans son propre pays. Devenu fort de ses lectures

1. Clavmo. Hisloria del gran Tamerlan, é Ilinerario y enarracion del l iage y relacion de la embajada que Ruy Cumules de Clavijo le hiio par mandado del re y dun Ilenrique lerceru de Caslilla. Madrid, 1784.

2. Barbaro. Viaggi faits da Venetia alla Tana, in renia, India, et in Contianlinopoli, Venciia, iôi3.

et de ses observations , le noble Bolonais écrivit une espèce d’encyclopédie rurale, véritable résumé des œuvres de Caton, de Varron, de Columelle et de Palladius, enrichi de notions sur toutes les plantes médicales employées alors, ce qui fait que cet ouvrage est également compté comme appartenant à l’agriculture et à l’histoire naturelle *. Cet auteur, comme l’ont remarqué Schneider * et E. Meyer *, a fait de nombreux emprunts à Albert le Grand, et parfois sans le citer.

Après cet aperçu de l’état des sciences naturelles , examinons rapidement quelle a été la marche de l’astronomie, elle qui en rehausse si dignement le tableau. En effet, les écrivains qui ont attaqué le Moyen âge avec le plus d’aigreur, n’en ont pas moins été forcés de reconnaître que durant ce laps de temps, cette science n’a pas cessé d’être cultivée avec quelque succès* .

Selon Delambre, les théories astronomiques n’auraient fait aucun progrès véritable pendant cette époque; seulement on lui devrait d’avoir mieux déter- ^miné quelques points fondamentaux de la science. Il ajoute cependant que les Arabes ont rendu un vrai service à celle-ci, en donnant une face nouvelle à la trigonométrie , et en facilitant les calculs de l’astronomie sphérique ‘.

1. Pierre BECBEscENTiA.Opusruraliumcommodorum.Augsbourg. 1471.