ASTRONOMIE. — SACROBOSCO
On ne peut disconvenir que le Moyen âge se fit remarquer par une véritable recrudescence des études astronomiques, et que l’on s’en occupa alors presque partout. Selon Bailly, dans sa longue existence, la monarchie chinoise n’a fourni que bien peu d'astronomes; et si de place en place on en voit quelquesuns apparaître , leurs travaux et leurs noms passent inaperçus. Cependant, le XIIIe siècle nous présente déjà à la Chine un astronome digne de quelque réputation; c’est Cocheou-King, qui fit exécuter de beaux instruments, dont plusieurs étaient de son invention ’. La vénération publique s’occupa même de conserver ceux-ci , et il y a peu d’années qu’on les recelait encore dans une salle soigneusement interdite à toute personne, et où les jésuites, malgré leur influence, ne purent jamais pénétrer ’.
Le plus ancien astronome européen qui mérite une mention spéciale, et celui dont l’œuvre remonte à une plus ancienne date, est un moine anglais appelé Jean de Sacrobosco, que l’on connaît généralement sous ce dernier nom. Ce savant religieux, qui vint faire des cours de philosophie et de mathématiques à Paris, florissait vers le commencement du xm" siècle \ Étant très-adonné à la philosophie et aux mathématiques, il conçut le projet de ressusciter l’étude
1. Bailly. Histoire de Vastronomie ancienne. Paris, l 81. Lettres sur l’origine des sciences. Paris, 1179, p. 59.
2. Souciet. Recueil des observations faites à la Chine et aux Indes, l II, p. 108 et 115.
3. Bailly. Histoire de l'astronomie moderne. Paris , 1179 , t. 1, p. 670.
ÉCOLF. EXPÉRIMENTALE, de l'astronomie tombée de son temps dans le plus profond oubli
A cet effet, Sacrobosco a donné naissance à un abrégé de l’Almageste de Ptoléméc , et à des commentaires sur les auteurs arabes Son ouvrage, qui porte le nom de Traité de la sphère, servit longtemps de guide à tous ceux qui étudiaient l'astronomie, malgré 6a médiocrité C'est une sorte de traité élémentaire de cette science, dans lequel se trouve concentré tout ce que l’on en savait à son époque
Ce savant est en outre l’auteur d’un traité d’arithmétique et d’un ouvrage sur les quadrants. Ces deux livres existent en manuscrits à la Bibliothèque du roi , sous la même couverture en bois , et l’on sait qu'ils proviennent de Charles IX, auquel ils ont appartenu \
L'Europe voyait au xm* siècle deux monarques puissants rivaliser de zèle pour propager les sciences dans leurs États, et s’appliquer eux-mêmes à les cultiver avec la plus vive ferveur. C’étaient l’empereur Frédéric II, et Alphonse X, roi de Castille.
Alphonse, qui dut le surnom de Sage à l’étendue de ses connaissances, s’occupa ardemment non-seulement d’étudier les œuvres des anciens, mais aussi
I. Df.i.vibrk. Histoire de l'astronomie au nu yen tige. Paris, l S 1 5, p. 24.
J. Bailly. Histoire do l'astronomie moderne. Paris, 17*9, I. I, p. 2U8-
3. Dm. vibre. Histoire de l'astronomie au moyen dgc. Paris, 1815, p. 21.
