Montffrrifr. Ibidem, id

début qu’il ne renferme rien qui ne soit orthodoxe, c’est au pape Paul III qu’il le dédie; et en le lui adressant, il laisse entrevoir le doute qui agite son âme timorée, « C’est, dit-il à ce pontife, pour que l’on ne m’accuse pas de fuir le jugement des personnes éclairées, et pour que l’autorité de Votre Sainteté, si elle approuve cet ouvrage , me garantisse des morsures de la calomnie. » Puis, soit doute, soit adresse pour se concilier les prosélytes des anciennes opinions ; soit respect aveugle peut-être pour leur génie, l'auteur du nouveau système du monde, plutôt que d’admettre qu’ils ont pu se tromper, aime mieux professer que depuis eux l’état du ciel a changé*. C’était là une faiblesse inexplicable.

L’œuvre de Copernic , quoique terminée en 1 530, ue vit le jour que treize ans après son achèvement, en 1543. L’astronome eut peut-être raison, çar scs idées répandues depuis longtemps en Europe, par le zèle de ses disciples et de ses admirateurs, quoique reçues avec respect par les savants du plus haut mérite, n’en étaient pas moins attaquées avec acharnement par la foule dont elles sapaient quelques préjugés. Celle-ci s’efforcait de représenter le nouveau système comme une absurdité, et un moderne Aristophane se chargea même de livrer Copernic aux huées de la multitude, dans une pièce de théâtre *.

Ce ne fut qu’à soixante-dix ans, déjà affaibli par les années et les veilles, et en cédant aux instances

I. Bailly. Hitloirt de l'astronomie moderne. Paris, 1779, 1. I, p. 356.

?. Montkliuulr. Dictionnaire des sciences mathématiques. Paris, 1835, I. I, p. 391.

du cardinal Schonberg, que Copernic commença la publication de son ouvrage. Celui-ci fut imprimé à Nuremberg par les soins de Rhélicus , l’un de ses disciples. Mais au moment où il allait voir enfin le jour, la tombe s’entr 'ouvrait pour son immortel auteur. Cependant, quelques heures avant qu’il expirât, le premier exemplaire des Révolutions des astres arriva au chevet du lit du mourant; ses yeux le virent, ses mains défaillantes purent encore le toucher; mais Copernic n’en connut jamais le succès : son génie seul y présida.

Avec ce grand homme se termine l’histoire de l’astronomie du Moyeu âge.

Avec cette rapide esquisse des travaux des derniers siècles du Moyen âge, nous serions arrivé au terme de notre course, s’il 11e nous restait à parler de l’état que présentèrent alors les bibliothèques et l'enseignement.

Nous avons déjà vu qu’à une époque reculée du Moyen âge, les bibliothèques cénobiales furent, dans l’Europe centrale, les premières archives de toutes nos connaissances littéraires. Au ni* siècle , le goût des collections de livres se manifesta avec une intensité jusqu’alors inconnue; et, selon certains auteurs , ce serait même à cette époque qu’il faudrait reporter la formation de quelques bibliothèques de Paris et de Marseille '. Au xmc, cette tendance s’était tellement accrue, que Sprengel dit qu’alors presque tous les

I. Mahtem. Cvllect. ampt , l. I, p. 1018, cl VUietoire littéraire de la F rance, l. IX, p. GO, contiennent leurs règlements. — Srsc-SGEt. U mou e de la médecine. Paris, 1825, I. Il, p. 396.

couvents en possédaient une pour l’instruction de leurs moines

Les recherches des antiquaires nous révèlent que certains monastères du Moyen âge étalaient même avec un luxe inouï , le catalogue de leurs richesses littéraires. Afin qu’il ne pût échapper à ceux qui visitaient leurs bibliothèques, les moines l’avaient inscrit sur les vitraux de celles-ci; et au-dessus des versets qui désignaient chaque livre important, on ajoutait parfois le portrait de son auteur ’. Ainsi, en fixant ses regards sur les verrières, chaque étranger y trouvait Iénumération d u trésor intellectuel qu’elles abritaient’.

Cependant quelques collections monastiques, après avoir rendu une série de services à l’enseignement, par des causes diverses, s’étaient successivement anéanties. Benvenuto d’imola raconte que lorsque Boccace visita l’ancienne école du Mont-Cassin, il trouva sa bibliothèque dans le plus grand abandon. Le temps avait détruit ses portes, les herbes obstruaient ses fenêtres, et les livres se trouvaient dérobés par une épaisse couche de poussière. Déjà les moines en avaient enlevé quelques manuscrits qu’ils ratissaient pour en confectionner des psautiers, ou tracer des prières qu’ils vendaient aux femmes au plus modique prix

1. Sprexcel. Histoire de la médecine. Paris, 1835,1. II, p. 396.

2. Quelques-uns de ces extraordinaires catalogues-vitraux ont été retrouvés récemment et se voient dans le Honasticon anglicanum.