D'Israeli. Amenities of literature. Paris, 1841, p

4. De Potter. Histoire du christianisme , t. IV, p. 445. — Malcmsre. Histoire de la chirurgie en Occident du vi* au xvi* siècle. Paris, 1840 , p. 4*.

6*1 ÉCOLE EXPÉR 1MENTALE.

Les souverains de l’Europe s’étaient montrés moins empressés que les moines pour amasser des livres. La bibliothèque de quelques-uns de nos rois n’excédait pas dix volumes *. A leur mort, il était même d’usage qu'aucun de ceux-ci ne passât à leur successeur, à l’exception des livres d’ottice et de dévotion ’.

La bibliothèque d’Oxford, à la fin du xiu' siècle, ne consistait qu’en un très-petit nombre d’écrits renfermés dans des coffres en bois. L’emprunt d’un volume était alors une sérieuse affaire. Le règlement de l’abbaye de Croyland, qui concerne les livres ordinaires ou ornés de miniatures, défend même aux religieux de les prêtera personne, sous peine d’excommunication 1 2 3 4. Le roi Jean donna un reçu à Simon , son chancelier, pour « le livre appelé Pline, » qui était entre les mains de l’abbé du couvent de Reading *.

Au nu* siècle, les livres étaient d’un prix tellement élevé à cause de la difficulté de se procurer des copistes, qu’ils se trouvaient inaccessibles pour les fortunes médiocres. Ce fut alors que quelques libraires commencèrent à s’établir près des principales universités de l’Europe3. Leur fonds de boutique ne se composait que d’un petit nombre de livres qu’ils louaient ou qu’ils vendaient; et, à leur porte, on trouvait ordinairement affiché le mince catalogue des ouvrages qu’ils

1. D'Israeli. Amenities of lilerature. Paris, 1841. Early librarice, p. 198.