Paul Lacroix. Imprimerie. Moyen ige, p

3. Ce furent ces empreintes que l’on désigna sous le nom de nielles.

4. Berkhart de Maliïcirot. De orluac progressa artis typographie x. Col. Agrip. 1640.

à. Saturnus an inrensrii typographiam

La première idée de l’imprimerie paraît devoir être attribuée à Laurent Coster de Harlem, qui, dès 1420, se servit de caractères mobiles en bois avec lesquels il exécuta de petits livres populaires1. Mais on regarda généralement Jean Gutemberg, de Mayence, comme l’inventeur de cet art parce que ce fut lui qui, par ses ingénieux essais , lui donna la plus remarquable impulsion, vers 1440. On lit dans un traité passé entre lui et un marchand de Strasbourg, qu’il se propose d’exploiter avec celui-ci une imprimerie à l’aide de caractères mobiles, exécutés en bois. Mais ce ne fut que quelque temps après, en 1443, que Gutemberg s’associa à un riche orfèvre de Mayence , Jean Faust, pour ajouter un progrès à son invention, en substituant des caractères métalliques à ceux de bois. Cependant, pour compléter le travail, il fallait encore qu’il subît une nouvelle phase, c’était l’invention des matrices à couler des caractères en métal facilement fusible. On la dut à un nommé Schoiffer, ouvrier de l’opulent orfèvre; et celui-ci fut tellement enchanté de son commensal et de sa découverte, qu’il lui accorda sa fille en mariage.

Dans leurs premiers essais , les inventeurs de l’imprimerie s’efforcèrent d’imiter les manuscrits, en copiant fidèlement leurs caractères et leurs ornements. Les Bibles que Jean Faust apporta à Paris en 1462, étaient imprimées sur parchemin, avec des initiales peintes en bleu pourpre et or, et l’illustre faussaire les vendit pour des manuscrits , à raison de soixante