I. Dliauorde. Délais de l'imprimerie, elc. Paris

écus d’or* l’exemplaire, jusqu'à ce qu’on s’aperçut de la fraude*.

Faust et Schoiffer avaient pris toutes les précautions pour tenir leurs procédés secrets. Leurs ateliers, dérobés aux regards des curieux, étaient placés dans d’obscures caves’; et chaque ouvrier, avant d’y pénétrer, s’engageait, par un serment inviolable, fait sur la Bible, de ne rien révéler des mystérieuses opérations qu’on y pratiquait*. Puis, lorsque les laborieux inventeurs de l’imprimerie ne purent plus en imposer au vulgaire à l’égard de leurs prétendus manuscrits, ils ne craignirent pas de s’attirer la réputation de sorciers en déclarant que leurs livres étaient écrits sans plumes et faits par un procédé magique et le peuple les crut*.

Mais malgré ccs précautions, aucune invention ne se répandit aussi vite que ne le fit l’imprimerie ; à peine élaborée par l’action successive de Gutemberg, de Faust et de Schoiffer, elle se propagea partout, et l’on vit bientôt, par sa magique puissance, apparaître, avec une rare perfection , une foule de livres , laborieux produits de l’austère patience de nos devanciers. Quelques éditions du xv* siècle sont déjà exécutées avec une certaine perfection, et au xvi* siècle les livres se multiplièrent d’une manière étonnante7.