F. Licetos. De monstris. Amstelodami

7. Bérose. Histoire de Chaldée. Comp. Raool Rochette. Cours d’archéologie, 1835.

Il semble, lorsqu’on parcourt les bestiaires du Moyen âge1 2 3 4 * 6, qu’on ait encore sous les yeux un fragment de Bérose ou d’Agatharcliide *, tant y abondent aussi toutes ces créations de l’imagination en délire.

En recherchant la source incertaine de cette surabondance de traditions tératologiques répandues dans tous les livres de l’époque qui nous occupe , on reconnaît que celles-ci dérivent d’une origine assez complexe. Les mythes poétiques et les productions des arts y ont eu sans doute la plus ample part*. Acceptés ou commentés par l’ignorance et la superstition des temps , il en est résulté une suite de fables ou de contes fantastiques qu’on a considérés comme l’expression d’autant de vérités.

Les Égyptiens et les Persans, pour donner un caractère de force et de majesté à leurs souverains, les ont souvent représentés dans des proportions gigantesques, comparativement aux autres hommes qui les environnaient *. On peut citer comme spécimen de ce genre un bas-relief peint de la Nubie, offrant Ramsès II, de taille colossale, lançant du haut de son char une nuée de flèches contre une multitude d’ennemis trois fois moins hauts que lui *? En a-t-il fallu plus pour faire croire à la fable des Pygmées répétée

1. De monslris et belluis. Physioiogus ou bestiaire de saint Ambroise.

2. Agatharchidks. Periplus Rubri maris. Dans les Geographùe veteris scriptores grxci minores.

3. Cuvier. Discours sur les révolutions du globe. — Berger de Xivret. Traditions tératologiques. Paris, 1833.

4. Expédition d'Égypte, p. 148. — Champollion. Égypte ancienne.

Paris, 1839, pl. 16. — Chardin. Voyage en Perse.