Une empreinte de ce bas-relief existe au Brilisb Muséum

durant tant de siècles , et que BufFon lui-même n’a pas osé renverser radicalement 1 2 3 ?

Ailleurs , l’art grec, en représentant le minotaure avec un corps d’homme surmonté d’une tête de bœuf, a pu faire prendre une fiction de la statuaire antique pour l’expression d’un fait tératologique*. D’autres fois les vestiges fossiles de quelques êtres antédiluviens ont donné lieu aux plus étranges fables : n’at-on pas fréquemment vu des ossements d’éléphants ou de mastodontes être pris pour les restes d’anciennes races de géants, qui avaient habité la terre’?

Le Moyen âge a pu puiser aussi quelques-unes de ses traditions de tératologie dans les écrits des anciens où elles abondent4, ou même dans les livres fondamentaux de nos croyances. Isaïe, Jérémie et Ézéchiel, en proférant leurs terribles prédictions , n’ont-ils pas voulu frapper l’imagination des peuples , lorsqu’ils y faisaient apparaître tant d’êtres fantastiques ; et plus tard, la crédulité n’a-t-elle pas dû se complaire à réaliser toutes ces merveilles traditionnelles?

Les fables helléniques et les récits mythiques de la Judée et de l’Égypte s’étaient transmis d’une civilisation à une autre, en se métamorphosant diversement