Bcrron. Histoire naturelle. Hist. de l'homme
2. Comp. Mcllf.r. JfanueJ d' archéologie , pl. XXII, fig. 18. — Médailles de Cnossus en Crète. — Creczer. Religions de l’ antiquité, v. X, t. XIV , p. 47.
3. Ccyier. Recherches sur la ossements fossiles, t. I, p. 101. — KiritR.Vundussublerrancus. Amstelodami, 1678, p. 59. Blairville. — Ostéographie, n* 16, p. 1.
4. Ctésias. Description des Indes. — AcATHARcnmER. Periplus Rubri maris. Dans les Geographix veteris scriptores grxci minores d Hudson. Néarqi'e. Voyage de Néarque des bouches de V Indus jusqu d l Euphrate, Paris, an vm.
pour s’approprier au génie de chacune des époques qu’ils traversaient ; et les moindres vestiges qu’en purent recueillir les crédules populations du Moyen âge furent acceptés par elles comme autant de vérités mystérieuses. Tout en subit l’influence héréditaire : les croyances et la littérature, les sciences et les monuments des arts.
En effet, les livres consacrés à la description des phénomènes naturels n’offrent que des récits nébuleux enveloppés de superstitions et de symboles. L’art encore au berceau révèle les mômes tendances. Le ciseau des imagiers du x* au xm* siècle ne produit guère que des œuvres fantastiques pour l’ornementation de nos cathédrales gothiques. L’histoire de la peinture offre le môme caractère : les premières fresques du Campo Santo semblent n’être qu’un reflet de la sombre couleur du xiv' siècle, transmis à la postérité par le génie du Giotto.
L’analyse de quelques-uns des écrits dont nous parlons, nous permettra mieux d’en saisir l’esprit, qu’on ne pourrait le faire dans une appréciation générale. Nous citerons d’abord un curieux manuscrit de zoologie dont on doit la connaissance à M. Berger de Xivrey. Par son genre d’écriture, cette œuvre semble remonter au moins au x' siècle; elle ne porte aucun titre, et appartient aujourd’hui à M. le marquis de Itosambo. Ce manuscrit, dont le style sent la décadence et contient quelques termes de basse latinité , n’est au fond qu’une compilation des auteurs anciens, uniquement consacrée à la description des monstres et des bêtes féroces, ce qui a engagé M. Ber-
ger de Xivrey à l’intituler : l)e monslris et belluis liber'.
Le manuscrit du x' siècle se divise en deux parties distinctes. Dans l’une, qui est consacrée aux monstres , et semble le premier jet des œuvres tératologiques d’Aldrovande 1 2 3 4 5 6 et de Licétus l'auteur décrit brièvement les diverses races monstrueuses ou extraordinaires qu’on rencontre dans plusieurs régions du globe : c’est dans cette division que se trouvent les onocentaures, les cyclopes, les astomes, les pygmées , les acéphales , les harpies et les gorgones *. Dans l’autre, qui est plus digne de notre attention sérieuse, nous trouverons un petit abrégé de zoologie où l’auteur mentionne un assez bon nombre d’animaux connus s.
La première partie ou celle qui est consacrée à la tératologie se compose de petits paragraphes dont chacun contient l’histoire de quelque étrange anomalie organique. Il semble que l’auteur ait emprunté le fond de son sujet à un chapitre de saint Augustin , et que son œuvre ne soit qu’une extension de celle du savant évêque d’Hippone *.
Au nombre des notions curieuses contenues dans la partie consacrée aux monstres, on peut citer ce qui concerne les sirènes. Les écrits et les monuments des anciens nous représentent tous celles-ci connue ayant
1. Berger de Xivrey. Traditions tératologiques. Paris, 1836, p. 1.
