Galien. De t uu parlium

2. Guizot. 7/ Gloire de la civilisation en Europe, Paris, 1849, p. 27S. — Piiilarète Cuasles. Études sur Ut premier t temps du christianisme. Paris, 1847.

3. Gibbon. Histoire de la décadence et de la chute de l’empire romain. Paris, 1828.

INTRODUCTION

voiles idées effaça les lamentables traces de la guerre. L’humanité franchissait alors une époque suprême ; elle s’efforcait de, triompher des mœurs des barbares qui l'avaient si longtemps opprimée , et pour y parvenir deux grandes influences civilisatrices la remuaient de fond en comble en étendant successivement leurs salutaires réseaux sur toute l’Europe féodale : c’étaient le pouvoir de l’Église et l’affranchissement des communes *. Nous étions au xu* siècle.

Le Moyen âge , que l’humanité traversait péniblement ainsi, injustement flétri par quelques écrivains, ne fut cependant pas sans apporter son ample contingent au progrès social. Pour les hommes sérieux, cette époque sera toujours considérée comme ayant offert son tribut de gloire , son tribut de science et de philosophie * !

Oserait-on compter en effet comme stériles en gloire nationale, les siècles qui virent naître Charlemagne , Philippe Auguste et saint Louis !

Doit-on compter comme stérile en conquêtes utiles l’époque pendant laquelle on inventa les plus grands moteurs de l’intelligence humaine, l’imprimerie, le papier , les télescopes , la gravure , la boussole et la poudre à canon !

1. Gciïot. Histoire de la civilisation en France. Paris, 1841.

2. Comp. Gaiiaamim. Histoire du moyen âge. 1842. — ViixnAm. Tableau de la littérature au moyen âge. Paris, 1846. — Desmichels. Précis de l'histoire du moyen âge. Paris, 1839. — Hallam. L’Europe au moyen dge. Paris, 1828.

INTRODUCTION

Enfin , qui oserait compter comme stériles pour la philosophie et les sciences les siècles où furent créées' les universités et les écoles arabes ; les siècles où brillèrent des hommes de la trempe d’Abélard , d’Avicenne , de saint Bernard , de Dante , d’Albert le Grand , de Roger Bacon , de Pétrarque et de Marco Polo!

Ce sont là cependant les audacieux novateurs qui apparaîtront successivement durant ce Moyen âge tant déprécié que quelques auteurs, imitant Saverien etSprengd, ne craignent pas de dire que l’intelligence s’y était tellement dégradée qu'on y avait perdu jusqu’à l' habitude de penser et de raisonner'.... La faculté de penser perdue à une époque où florissaient Abélard , Dante , Roger Bacon et Albert le Grand ! C’est en vérité du délire !

Pour nous , nous venons avec confiance défendre le Moyen âge des injustes reproches dont il a souvent été l’objet de la part de ceux qui ne l’ont ni étudié ni compris. Loin de nous cependant la prétention de comparer cette époque à la nôtre ; les siècles qu’elle franchit laborieusement ne peuvent aspirer ni à la fécondité ni à la hauteur qu’ont atteintes les sciences modernes. L’état de la société explique ostensiblement les causes de cette infériorité ; l’empire romain énervé et languissant se trouvait frappé de

1. Satemen. Histoire du philosophes modernes. Paris, 1768, t. V, p.2. — Spbescel. Histoire de la médecine. Paris, 1815, 1. 11 , p. 30f>.

INTRODUCTION

stérilité; les Francs et les peuples de la Germanie, \juoique pleins de sève et de force, étaient encore trop jeunes pour enfanter quelque produit élaboré avec maturité.

En examinant, en somme , les efforts du Moyen âge, on voit qu’ils ont été moins considérables dans les sciences expérimentales que dans les sciences philosophiques, parce que les mœurs de l’époque s’opposaient essentiellement à l’essor des premières. Le Moyen âge était dominé par les idées traditionnelles ‘ ; la voix de l’expérience devait se taire devant l’inflexible autorité spirituelle à une époque où Boniface VIII pouvait dire à Philippe le Bel : « Le chef de l’Église est au-dessus des rois de toute la distance qui sépare l’esprit de la matière ! » Audacieuse prétention , il est vrai , à laquelle le fleurdelisé ripostait amèrement à l’aide de ses hommes d’armes *; mais prétention bien légitime au moment où l’Église, au milieu de la lutte incessante entre l’intelligence et les instincts matériels, représentait l’ascendant du génie sur la force brutale; où le clergé, seul instruit, vivait au milieu de ces barons tout adonnés à la carrière des armes , et professant le plus absolu dédain pour les connaissances littéraires.

Cependant, malgré tous les obstacles qui entravaient leur marche , les sciences n’en ont pas moins