Jlcgimcn Sanitatis

93 ÉCOLE FRANCO-GOTHIQÜE.

préceptes hygiéniques souvent reproduits sous une étrange forme. Quelques-uns ont acquis une assez grande célébrité 1 ; d’autres déterminent fort audacieusement les propriétés médicales de certaines plantes, telle est entre autres la sauge, à laquelle l’auteur accorde une puissante faculté pour prolonger la vie *.

Les maximes de l’école de Salerne furent mises en vers léonins par Jean de Milan , à la fois poëte et médecin. Son oeuvre, qui eut un immense succès alors, fut dédiée à Robert le Diable qui , en revenant de la Palestine, s’était arrêté à Salerne pour s’y faire guérir d’une plaie au bras que les chirurgiens des croisés avaient mal soignée.

L’homme dont le mérite a le plus influé sur la célébrité de l’école de Salerne est Constantin l’Africain, qui dut ce surnom à ce qu’il était originaire de Carthage. Ce savant, qu’on peut citer comme une des illustrations du xi' sièele , après avoir sacrifié près de quarante ans de sa vie à s’instruire dans les écoles de l’Orient ou à voyager, revint se fixer dans sa ville natale. Mais ses compatriotes, méconnaissant un mérite qu’ils n’attribuaient qu’à la magie, le persécutèrent avec acharnement. Craignant enfin d’être livré au dernier supplice, Constantin s’échappa furtivement et vint se réfugier à Salerne où le duc Robert l’accueillit avec distinction. Plus tard, ce prince l’attacha à sa personne en qualité de secrétaire ; mais

). Si tibi deficiant medici, medici tibi fiant

ll.xc tria: ment hilarit, rcquies moderato, dix la. 2. Cur moriatur homocui salcia crescit inhorto?

Constantin renonça j)eu de temps après à cette dignité et vint humblement prendre l’habit monacal au Mont-Cassin. Ce fut même dans ce cloître qu’il écrivit ses ouvrages, et il y resta jusqu’à sa mort, arrivée en 1 087.

On a très-diversement jugé Constantin l’Africain. Quelques personnes l’ont comparé à Hippocrate ; d’autres n’en ont parlé qu’avec dédain. Ces deux opinions sont également exagérées. Cet homme a droit à nos respects et par son mérite et par l’impulsion qu’il a imprimée à son époque. On lui sait gré d’avoir traduit les écrits les plus estimés des médecins de l’antiquité , et d’avoir par ce moyen inauguré leurs doctrines parmi les modernes. Les littérateurs lui reprochent de n’avoir employé qu’un style barbare et incorrect. 11 eût été difficile qu’il en fût autrement à son époque. Mais cela doit pu nous occuper si ses travaux ont servi les sciences '.

L’école de Montpellier, qui après celle de Salerne obtint le plus de réputation dans toute la chrétienté, ne fut créée qu’après elle et sur son modèle. Celle-ci commença par être en quelque sorte mixte, moitié française et moitié espagnole. Les médecins juifs, qui étaient alors nombreux , y apportèrent les préceptes arabes qu’ils avaient puisés pendant leur séjour parmi les Maures de Grenade ou de Cordoue.

Il paraît que, durant les siècles dont nous nous

1. Constantin. Constantini Africani, post Jlippoeratum et Galenum quorum, Grxcx lirujux dodus , sedulus fuit lector, mcdicorum nu lli prorsus, mullit doctissimis testibus, posthabendi , opéra conquisita. Bâle, 1539.

occupons, il y avait une grande tendance à versifier sur ce qui concerne la médecine. Un archiatre de Philippe Auguste, Gabriel Naudé, produisit une sorte d’histoire naturelle et de matière médicale bizarre , dans laquelle il consacre six mille vers à décrire les principales substances pharmaceutiques connues de son temps

En terminant cette esquisse historique de l’école franco-gothique, jetons un coup d’œil sur l’état des livres , ces véritables instruments de toutes les sciences comme de toute civilisation.

La merveilleuse invention de l’imprimerie, qui était appelée à remuer de fond en comble la société, n’ayant eu lieu qu’à la fin du Moyen âge, il en résulte que durant celui-ci , toutes les connaissances scientifiques et littéraires se trouvèrent entièrement confiées à l’instabilité des manuscrits. Aussi les guerres internationales, l’infidélité des copistes et l’incurie des dépositaires ont-ils plus d’une fois menacé d’une totale destruction le précieux et fragile dépôt appelé à nous révéler l’histoire des temps passés.

Les premiers manuscrits du Moyen âge furent exécutés sur du papyrus’; mais il n’en reste que de rares exemplaires dans les bibliothèques , le parchemin lui ayant été substitué de bonne heure et bientôt après le papier de coton. Ce fut au vin' siècle que ces deux nouveaux ingrédients commencèrent, presque en même