Albert le Grand, saint Thomas d'Aqcin, etc

BIBLIOTHÈQUES CÉNOBIALES. 109

dépositaires de toutes les connaissances humaines* pendant cette longue succession de siècles presque stériles, ont réalisé, par leurs efforts isolés, tout ce que l’on pouvait attendre d’eux. Possédaient-ils dans leurs cellules solitaires, et nos moyens d’observation et nos instruments de précision? y possédaient-ils et nos bibliothèques et nos rapides procédés de communication? Étaient-ils donc si indifférents à la précieuse mission qui leur était confiée, ces moines qui, tels que les chartreux de Paris, au xie siècle, suppliaient le comte de Nevers de reprendre la vaisselle d’argent qu’il leur offrait et de la remplacer par du parchemin , pour leur permettre de confectionner quelques livres *?

Lorsque nos efforts tendent à faire ressortir l’influence qu’eut le clergé sur le développement de nos connaissances, personne sans doute ne nous accusera de partialité. À ces esprits sceptiques, ne se plaisant qu’à se bercer dans le doute , nous répondrons que quelques grains d’ivraie souillent parfois la plus riche moisson, et que quelques erreurs vinrent parfois aussi ternir le resplendissant tableau de la religion travaillant de toutes parts à la régénération sociale. Saint Bernard lui-même les déplore! « Qui me donnera, s’écriait-il, de voir avant de mourir l’Église de Dieu comme elle était dans ses premiers jours ’ ! » Lorsque, dans ses magnifiques écrits, Cha-

1. Cuvier et Valesciejwes. Histoire naturelle des poissons. Paris, 1812, p.42. — D’Orbignï. Sciences naturelles au moyen âge ; Dictionnaire universel. Paris, p. 75.

2. Peickot. Parchemin, p. il. Moyen âge el renaissance. Paris, 1850.