CHAPITRE PREMIER

Après cc tableau succinct d’une époque que nous allons être obligé de franchir pas à pas, nous commencerons l’histoire des sciences naturelles au Moyen âge en traçant quel en a été l’état chez les peuples du nord de l’Europe. Nous imposerons le nom à' école Scandinave au faisceau de connaissances qu’ils ont rassemblé , soit parce que celles-ci ont eu pour point de départ l’ancienne Norvège , soit parce que parmi ces peuples les sciences revêtent une forme toute particulière : elles s’y présentent vierges de tout contact et , en quelque sorte , à l’état primitif et entièrement incultes ; véritable anomalie dans un temps où toutes les autres nations se traînaient péniblement sur les traces de l’antiquité, dont elles amoindrissaient ordinairement le riche héritage.

Il y eut réciprocité, car si jamais les reflets de la civilisation antique n’arrivèrent jusque sur les grèves brumeuses de la Scandinavie, de son côté, celle-ci resta absolument inconnue aux hommes dont le savoir donna le plus d’éclat à la littérature ancienne : Pline *, Pomponius Mêla ’ et Ptolémée * en

J. Pose. Histoire naturelle, Irad. par E. Ultré. Paris, 1818, 1. 1",